Une explosion de charges propulsives très dégradées à bord du cuirassé français Liberté fait exploser les magasins de munitions avant et détruit le navire.
Libert était un cuirassé pré-dreadnought construit pour la marine française au milieu des années 1900. Elle était le navire de tête de la classe Libert, qui comprenait trois autres navires et était un dérivé de la classe République publique précédente, la principale différence étant l'inclusion d'une batterie secondaire plus lourde. Libert portait une batterie principale de quatre canons de 305 millimètres (12 pouces), comme la République , mais a monté dix canons de 194 mm (7,6 pouces) pour son armement secondaire à la place des canons de 164 mm (6,5 pouces) des navires précédents. Comme beaucoup de conceptions pré-dreadnought tardives, Libert a été achevé après que le cuirassé britannique révolutionnaire HMS Dreadnought soit entré en service, le rendant obsolescent.
Dès son entrée en service, Libert est affecté à la 2e division de l'escadron de la Méditerranée, basée à Toulon. Elle a immédiatement commencé la routine d'entraînement normale en temps de paix des manœuvres d'escadron et de flotte et des croisières vers divers ports de la Méditerranée. Elle a également participé à plusieurs revues navales pour de nombreux dignitaires français et étrangers. En septembre 1909, les navires de la 2e Division traversent l'Atlantique vers les États-Unis pour représenter la France à la HudsonFulton Celebration.
La carrière active de Libert a été interrompue le 25 septembre 1911 lorsqu'un incendie s'est déclaré dans l'un des magasins de propulseur du navire et a conduit à une détonation des charges qui y étaient stockées, détruisant le navire dans une énorme explosion qui a tué 286 membres de son équipage. L'explosion a également endommagé plusieurs autres navires et tué des membres d'équipage sur six navires voisins. Une enquête a révélé que le propulseur français standard, Poudre B, était sujet à une décomposition qui le rendait très instable; il avait probablement été le coupable de plusieurs autres incendies de munitions sur d'autres navires. L'épave est restée à Toulon jusqu'en 1925, date à laquelle sa coque détruite a été renflouée, remorquée en cale sèche et démolie.
Un propulseur (ou propulseur) est une masse qui est expulsée ou dilatée de manière à créer une poussée ou une autre force motrice conformément à la troisième loi du mouvement de Newton et à «propulser» un véhicule, un projectile ou une charge utile fluide. Dans les véhicules, le moteur qui expulse le propulseur est appelé moteur à réaction. Bien que techniquement, un propulseur soit la masse de réaction utilisée pour créer une poussée, le terme "propulseur" est souvent utilisé pour décrire une substance qui contient à la fois la masse de réaction et le carburant qui contient l'énergie utilisée pour accélérer la masse de réaction. Par exemple, le terme "propulseur" est souvent utilisé dans la conception de fusées chimiques pour décrire une combinaison carburant/propulseur, bien que les propulseurs ne doivent pas être confondus avec le carburant utilisé par un moteur pour produire l'énergie qui expulse le propulseur. Même si les sous-produits des substances utilisées comme carburant sont également souvent utilisés comme masse de réaction pour créer la poussée, comme avec un moteur de fusée chimique, le propulseur et le carburant sont deux concepts distincts.
Les véhicules peuvent utiliser des propulseurs pour se déplacer en éjectant un propulseur vers l'arrière, ce qui crée une force opposée qui fait avancer le véhicule. Les projectiles peuvent utiliser des propulseurs qui sont des gaz en expansion qui fournissent la force motrice pour mettre le projectile en mouvement. Les bombes aérosols utilisent des propulseurs qui sont des fluides comprimés de sorte que lorsque le propulseur est autorisé à s'échapper en libérant une valve, l'énergie stockée par la compression déplace le propulseur hors de la bombe et ce propulseur force la charge utile de l'aérosol avec le propulseur. Le fluide comprimé peut également être utilisé comme simple propulseur de véhicule, l'énergie potentielle stockée dans le fluide comprimé étant utilisée pour expulser le fluide en tant que propulseur. L'énergie stockée dans le fluide a été ajoutée au système lorsque le fluide a été comprimé, comme l'air comprimé. L'énergie appliquée à la pompe ou au système thermique qui sert à comprimer l'air est stockée jusqu'à ce qu'elle soit libérée en laissant s'échapper l'ergol. Le fluide comprimé peut également être utilisé uniquement comme stockage d'énergie avec une autre substance comme propulseur, comme avec une fusée à eau, où l'énergie stockée dans l'air comprimé est le carburant et l'eau est le propulseur.
Dans les engins spatiaux à propulsion électrique, l'électricité est utilisée pour accélérer le propulseur. Une force électrostatique peut être utilisée pour expulser les ions positifs, ou la force de Lorentz peut être utilisée pour expulser les ions négatifs et les électrons comme propulseur. Les moteurs électrothermiques utilisent la force électromagnétique pour chauffer des gaz de faible poids moléculaire (par exemple, l'hydrogène, l'hélium, l'ammoniac) dans un plasma et expulser le plasma comme propulseur. Dans le cas d'un moteur-fusée résistojet, le propulseur comprimé est simplement chauffé à l'aide d'un chauffage résistif lorsqu'il est expulsé pour créer plus de poussée.
Dans les fusées chimiques et les avions, les carburants sont utilisés pour produire un gaz énergétique qui peut être dirigé à travers une tuyère, produisant ainsi une poussée. Dans les fusées, la combustion du carburant de fusée produit un échappement, et le matériau épuisé est généralement expulsé sous forme de propulseur sous pression à travers une buse. Le matériau d'échappement peut être un gaz, un liquide, un plasma ou un solide. Dans les aéronefs motorisés sans hélices tels que les jets, le propulseur est généralement le produit de la combustion du carburant avec l'oxygène atmosphérique de sorte que le produit propulseur résultant a plus de masse que le carburant transporté sur le véhicule.
Les fusées à photons proposées utiliseraient l'élan relativiste des photons pour créer une poussée. Même si les photons n'ont pas de masse, ils peuvent toujours agir comme un propulseur car ils se déplacent à une vitesse relativiste, c'est-à-dire la vitesse de la lumière. Dans ce cas, la troisième loi du mouvement de Newton est inadéquate pour modéliser la physique impliquée et la physique relativiste doit être utilisée.
Dans les fusées chimiques, les réactions chimiques sont utilisées pour produire de l'énergie qui crée le mouvement d'un fluide qui est utilisé pour expulser les produits de cette réaction chimique (et parfois d'autres substances) comme propulseurs. Par exemple, dans un simple moteur à hydrogène/oxygène, l'hydrogène est brûlé (oxydé) pour créer du H2O et l'énergie de la réaction chimique est utilisée pour expulser l'eau (vapeur) afin de fournir une poussée. Souvent, dans les moteurs de fusée chimiques, une substance de masse moléculaire plus élevée est incluse dans le carburant pour fournir plus de masse de réaction.
Le propulseur de fusée peut être expulsé à travers une tuyère d'expansion sous forme de gaz froid, c'est-à-dire sans mélange énergétique ni combustion, pour fournir de petits changements de vitesse à l'engin spatial en utilisant des propulseurs à gaz froid, généralement comme propulseurs de manœuvre.
Pour atteindre une densité utile pour le stockage, la plupart des propulseurs sont stockés sous forme solide ou liquide.