Bernard Courtois, chimiste et pharmacien français (né en 1777)
Bernard Courtois, également orthographié Barnard Courtois, (8 février 1777 - 27 septembre 1838) était un chimiste français crédité du premier isolement de l'iode.
En 1811, les guerres napoléoniennes avaient fait diminuer l'activité du salpêtre contrôlée par le gouvernement car il y avait alors une pénurie de cendres de bois avec lesquelles le nitrate de potassium était fabriqué. Au lieu de cela, le nitrate de potassium nécessaire provenait d'algues abondantes sur les côtes normandes et bretonnes. Les algues contenaient également un autre produit chimique important, encore inconnu. Un jour vers la fin de 1811, alors que Courtois isolait des composés de sodium et de potassium à partir de cendres d'algues, il découvrit l'iode après avoir ajouté de l'acide sulfurique à la cendre d'algues. Il enquêtait sur la corrosion de ses récipients en cuivre lorsqu'il a remarqué qu'une vapeur s'en dégageait. C'était sous la forme d'une vapeur violette inhabituelle. Humphry Davy enregistre plus tard Cette substance a été accidentellement découverte il y a environ deux ans par M. Courtois, un fabricant de salpêtre à Paris. Dans ses procédés pour se procurer de la soude à partir des cendres des algues (cendres de vareck), il trouva les vaisseaux métalliques très corrodés ; et en cherchant la cause de cet effet, il fit la découverte. La substance est obtenue à partir des cendres, après l'extraction du carbonate de soude, avec une grande facilité, et simplement par l'action de l'acide sulfurique :- lorsque l'acide est concentré, de manière à produire beaucoup de chaleur, la substance apparaît comme une vapeur d'une belle couleur violette, qui se condense en cristaux ayant la couleur et l'éclat du plombage.