Jimmy Doolittle , général américain, récipiendaire de la médaille d'honneur (né en 1896)

James Harold Doolittle (14 décembre 1896 - 27 septembre 1993) était un général militaire américain et pionnier de l'aviation qui a reçu la médaille d'honneur pour son raid audacieux sur le Japon pendant la Seconde Guerre mondiale. Il a également effectué les premiers vols d'un océan à l'autre, des vols à une vitesse record, remporté de nombreuses courses de vol et aidé à développer et à tester le vol aux instruments. Élevé à Nome, en Alaska, Doolittle a étudié à l'Université de Californie à Berkeley, obtenant un baccalauréat ès arts en 1922. Il a également obtenu un doctorat en aéronautique du Massachusetts Institute of Technology en 1925, le premier délivré aux États-Unis. En 1929, il a été le pionnier de l'utilisation du «vol à l'aveugle», où un pilote s'appuie uniquement sur les instruments de vol, ce qui lui a valu plus tard le trophée Harmon et a rendu pratiques les opérations aériennes par tous les temps. Il était instructeur de vol pendant la Première Guerre mondiale et officier de réserve dans l'United States Army Air Corps, mais il a été rappelé au service actif pendant la Seconde Guerre mondiale. Il a reçu la médaille d'honneur pour sa bravoure personnelle et son leadership en tant que commandant du raid de Doolittle, un audacieux raid aérien de représailles à longue portée sur certaines des principales îles japonaises le 18 avril 1942, quatre mois après l'attaque de Pearl Harbor. Le raid a utilisé 16 bombardiers moyens B-25B Mitchell avec un armement réduit pour réduire le poids et augmenter la portée, chacun avec un équipage de cinq personnes et aucun avion de chasse d'escorte. C'était un stimulant majeur pour le moral des États-Unis et Doolittle a été célébré comme un héros, faisant de lui l'une des figures nationales les plus importantes de la guerre.

Doolittle a été promu lieutenant général et a commandé la douzième armée de l'air au-dessus de l'Afrique du Nord, la quinzième armée de l'air au-dessus de la Méditerranée et la huitième armée de l'air au-dessus de l'Europe. Doolittle a pris sa retraite de l'Air Force en 1959 mais est resté actif dans de nombreux domaines techniques. Il a été intronisé au National Aviation Hall of Fame en 1967, huit ans après sa retraite et seulement cinq ans après la fondation du Hall. Il a finalement été promu général en 1985, présenté par le président Ronald Reagan 43 ans après le raid de Doolittle. En 2003, il est arrivé en tête de la liste des plus grands pilotes de tous les temps du magazine Air & Space/Smithsonian, et dix ans plus tard, le magazine Flying a classé Doolittle sixième sur sa liste des 51 héros de l'aviation. Il est décédé en 1993 à l'âge de 96 ans et a été enterré au cimetière national d'Arlington.