Harry Partch, compositeur et théoricien américain (né en 1901)
Harry Partch (24 juin 1901 - 3 septembre 1974) était un compositeur, théoricien de la musique et créateur d'instruments de musique américain. Il a composé en utilisant des gammes d'intervalles inégaux en intonation juste et a été l'un des premiers compositeurs occidentaux du XXe siècle à travailler systématiquement avec des gammes microtonales. Il a construit des instruments sur mesure dans ces accords sur lesquels jouer ses compositions, et a décrit sa théorie et sa pratique dans son livre Genesis of a Music (1947).
Partie composée de gammes divisant l'octave en 43 tons inégaux issus de la série harmonique naturelle ; ces gammes permettaient plus de tons d'intervalles plus petits que dans l'accord occidental standard, qui utilise douze intervalles égaux à l'octave. Pour jouer sa musique, Partch a construit de nombreux instruments uniques, avec des noms tels que le Chromelodeon, le Quadrangularis Reversum et le Zymo-Xyl. Partch décrit sa musique comme corporelle et la distingue de la musique abstraite, qu'il perçoit comme la tendance dominante de la musique occidentale depuis l'époque de Bach. Ses premières compositions étaient des pièces à petite échelle à entonner sur un accompagnement instrumental; ses œuvres ultérieures étaient des productions théâtrales intégrées à grande échelle dans lesquelles il s'attendait à ce que chacun des interprètes chante, danse, parle et joue des instruments. Le théâtre grec antique et le nô japonais et le kabuki ont fortement influencé son théâtre musical.
Encouragé par sa mère, Partch apprend plusieurs instruments dès son plus jeune âge. A quatorze ans, il compose et s'adonne notamment à la mise en scène de situations dramatiques. Il a abandonné l'école de musique de l'Université de Californie du Sud en 1922, insatisfait de la qualité de ses professeurs. Il se lance en autodidacte dans les bibliothèques de San Francisco, où il découvre Sensations of Tone d'Hermann von Helmholtz, qui le convainc de se consacrer à une musique basée sur des gammes accordées en intonation juste. En 1930, il brûle toutes ses compositions antérieures dans un refus de la tradition européenne du concert. Partch se déplaçait fréquemment aux États-Unis. Au début de sa carrière, il était un travailleur de passage, et parfois un vagabond ; plus tard, il dépendait des subventions, des nominations universitaires et des ventes de disques pour subvenir à ses besoins. En 1970, les partisans ont créé la Fondation Harry Partch pour administrer la musique et les instruments de Partch.