L'Armée populaire de libération commence à bombarder les îles de Quemoy contrôlées par la République de Chine, déclenchant la première crise du détroit de Taiwan.
La première crise du détroit de Taiwan (également la crise de Formose , la crise du détroit de Taiwan de 1954 à 1955 , la crise des îles offshore , la crise de Quemoy-Matsu et la crise du détroit de Taiwan de 1955 ) était un bref conflit armé entre la République populaire communiste de Chine (RPC) et la République nationaliste de Chine (ROC) à Taiwan. Le conflit s'est concentré sur plusieurs groupes d'îles du détroit de Taiwan détenues par le ROC mais situées à seulement quelques kilomètres de la Chine continentale. La crise a commencé lorsque la RPC a bombardé l'île de Kinmen (Quemoy) tenue par le ROC. Plus tard, la RPC a saisi les îles Yijiangshan du ROC. Sous la pression de la RPC, la ROC abandonne alors les îles Tachen (îles Dachen), qui sont évacuées par les marines de la ROC et des États-Unis.
En 1949, la guerre civile chinoise s'est terminée par la victoire de la République populaire communiste de Chine (RPC). Le gouvernement de la République de Chine (ROC), contrôlé par le président de la ROC Chiang Kai-shek et le Kuomintang (KMT), et 1,3 million de partisans anti-communistes chinois ont fui la Chine continentale. Le gouvernement ROC a déménagé sur l'île de Taiwan. Le territoire sous contrôle de la ROC a été réduit à Taiwan, Hainan, les îles Pescadores (Penghu), une bande de territoire le long de la frontière sino-birmane et plusieurs groupes d'îles le long de la côte sud-est de la Chine. En avril 1950, la RPC a capturé Hainan. Les forces du ROC ont été évacuées vers Taiwan en mai 1950.
L'Armée populaire de libération (APL) est l'armée de la République populaire de Chine (RPC) et la branche armée du parti politique fondateur et au pouvoir de la RPC, le Parti communiste chinois (PCC). Outre la Commission militaire centrale (CMC) et plusieurs unités mineures relevant directement d'elle, l'APL compte cinq grandes branches de service: la Force terrestre (PLAGF), la Marine (PLAN), l'Armée de l'air (PLAAF), la Rocket Force (PLARF), et le Force d'Appui Stratégique (PLASSF). L'APL trouve ses origines à l'époque républicaine dans les unités de gauche de l'Armée nationale révolutionnaire (NRA) du Kuomintang (KMT) lorsqu'elles se sont séparées le 1er août 1927 lors d'un soulèvement contre le gouvernement nationaliste sous le nom d'Armée rouge chinoise. avant d'être intégrés à la NRA en tant qu'unités de la nouvelle quatrième armée et de la huitième armée de route pendant la seconde guerre sino-japonaise. Les deux unités communistes de la NRA ont été reconstituées dans l'APL le 10 octobre 1947. Une majorité d'unités militaires à travers le pays sont affectées à l'un des cinq commandements de théâtre par emplacement géographique. L'APL est la plus grande force militaire du monde (sans compter les forces paramilitaires ou de réserve) et constitue le deuxième budget de défense le plus important au monde. C'est également l'une des armées qui se modernisent le plus rapidement au monde et a été qualifiée de superpuissance militaire potentielle, avec une défense régionale importante et des capacités de projection de puissance mondiale croissantes. La loi de la RPC affirme explicitement le leadership du PCC sur les forces armées de Chine et désigne le CMC comme le commandement militaire national de la République populaire de Chine. Le Parti CMC opère sous le nom de CMC d'État pour les fonctions juridiques et gouvernementales et en tant que ministère cérémoniel de la Défense nationale (MoD) pour les fonctions diplomatiques. L'APL est obligée de suivre le principe du contrôle civil absolu de l'armée par le PCC en vertu de la doctrine du «parti commande l'arme» ( chinois :党指挥枪; pinyin : Dǎng zhǐhuī qiāng ) tiré d'un discours prononcé par Mao Zedong lors de une réunion d'urgence de la haute direction du parti le 7 août 1927 au début de la guerre civile chinoise. En ce sens, l'APL n'est pas une armée nationale du type des États-nations traditionnels, mais une armée politique ou la branche armée du PCC lui-même puisque son allégeance est au parti uniquement et non à l'État ou à une constitution. Son commandant en chef est le président de la Commission militaire centrale (habituellement aussi le secrétaire général du Parti communiste chinois). Depuis 1949, la Chine a utilisé neuf stratégies militaires différentes, que l'APL appelle des "orientations stratégiques". Les plus importants sont survenus en 1956, 1980 et 1993. En période d'urgence nationale, la police armée populaire (PAP) et la milice chinoise agissent comme élément de réserve et de soutien pour le PLAGF. Politiquement, l'APL est représentée au Congrès national du peuple avec 294 députés, tous membres du PCC.