Romulus Augustulus, dernier empereur de l'Empire romain d'Occident, est déposé lorsqu'Odoacre se proclame "roi d'Italie", mettant ainsi fin à l'Empire romain d'Occident.

La chute de l'Empire romain d'Occident (également appelée la chute de l'Empire romain ou la chute de Rome) a été la perte du contrôle politique central de l'Empire romain d'Occident, un processus dans lequel l'Empire n'a pas réussi à faire respecter sa règle, et son vaste le territoire a été divisé en plusieurs régimes successeurs. L'Empire romain a perdu les forces qui lui avaient permis d'exercer un contrôle effectif sur ses provinces occidentales ; les historiens modernes postulent des facteurs tels que l'efficacité et le nombre de l'armée, la santé et le nombre de la population romaine, la force de l'économie, la compétence des empereurs, les luttes internes pour le pouvoir, les changements religieux de l'époque et l'efficacité de l'administration civile. La pression croissante des envahisseurs barbares en dehors de la culture romaine a également grandement contribué à l'effondrement. Les changements climatiques et les maladies endémiques et épidémiques ont été à l'origine de bon nombre de ces facteurs immédiats. Les raisons de l'effondrement sont des sujets majeurs de l'historiographie du monde antique et elles informent une grande partie du discours moderne sur l'échec de l'État. En 376, un nombre ingérable de Goths et d'autres peuples non romains, fuyant les Huns, entrèrent dans l'Empire. En 395, après avoir remporté deux guerres civiles destructrices, Théodose Ier mourut, laissant une armée de campagne s'effondrer, et l'Empire, toujours tourmenté par les Goths, divisé entre les ministres belligérants de ses deux fils incapables. D'autres groupes barbares ont traversé le Rhin et d'autres frontières et, comme les Goths, n'ont pas été exterminés, expulsés ou soumis. Les forces armées de l'Empire d'Occident sont devenues peu nombreuses et inefficaces, et malgré de brèves récupérations sous des chefs compétents, le pouvoir central n'a jamais été efficacement consolidé.

En 476, la position d'empereur romain d'Occident exerçait un pouvoir militaire, politique ou financier négligeable et n'avait aucun contrôle effectif sur les domaines occidentaux dispersés qui pouvaient encore être décrits comme romains. Les royaumes barbares avaient établi leur propre pouvoir dans une grande partie de la région de l'Empire d'Occident. En 476, le roi barbare germanique Odoacer déposa le dernier empereur de l'Empire romain d'Occident en Italie, Romulus Augustulus, et le Sénat envoya les insignes impériaux à l'empereur romain d'Orient Flavius ​​Zeno.

Alors que sa légitimité a duré des siècles encore et que son influence culturelle demeure aujourd'hui, l'Empire d'Occident n'a jamais eu la force de se relever. L'Empire romain d'Orient, ou Empire byzantin, a survécu et, bien que sa force ait diminué, il est resté pendant des siècles une puissance effective de la Méditerranée orientale.

Alors que la perte de l'unité politique et du contrôle militaire est universellement reconnue, la Chute n'est pas le seul concept unificateur de ces événements ; la période qualifiée d'Antiquité tardive met l'accent sur les continuités culturelles tout au long et au-delà de l'effondrement politique.

Romulus Auguste (vers 465 - après 511 ?), surnommé Augustule, fut empereur romain d'Occident du 31 octobre 475 au 4 septembre 476. Romulus fut placé sur le trône impérial par son père, le magister militum Oreste, et, à ce moment-là temps, encore mineur, n'était guère plus qu'une figure de proue pour son père. Après que Romulus ait régné pendant seulement dix mois, le général barbare Odoacer a vaincu et tué Oreste et déposé Romulus. Comme Odoacre n'a proclamé aucun successeur, Romulus est généralement considéré comme le dernier empereur romain d'Occident, sa déposition marquant la fin de l'Empire romain d'Occident en tant qu'entité politique. La déposition de Romulus Augustulus est aussi parfois utilisée par les historiens pour marquer le passage de l'Antiquité à la période médiévale.

Très peu de documents survivent du règne de Romulus. Il n'y a pas de politiques, de lois ou d'inscriptions connues d'importance de l'empereur, ce qui laisse l'impression qu'il était une figure obscure et relativement sans importance. Le surnom «Augustulus» signifie «petit Auguste» et était un surnom moqueur faisant référence à son jeune âge. La famille immédiate de Romulus, y compris son père et peut-être sa mère, et peut-être ses grands-parents paternels et maternels, étaient originaires de la province romaine de Pannonie, et nombre des membres de sa famille avaient des antécédents militaires.

Romulus est arrivé au pouvoir par usurpation de son prédécesseur, Julius Nepos (r. 474–475 en Italie) en 475. Nepos s'est enfui en Dalmatie et a continué à revendiquer le titre impérial en exil, ce qui a entravé la légitimité de Romulus et assuré qu'il n'a jamais été reconnu. par l'empereur romain d'Orient Zénon. En 476, les foederati barbares (troupes alliées) en Italie ont demandé des terres italiennes pour s'installer, ce qui a été refusé par Oreste. Sous leur chef Odoacer, les foederati ont vaincu et tué Oreste et déposé Romulus, après quoi Odoacer est devenu le premier roi d'Italie et a accepté l'empereur Zeno comme son suzerain nominal.

La vie de Romulus a été épargnée par Odoacre, et il a été autorisé à se retirer au castellum Lucullanum, une grande forteresse de Campanie, située à Naples. Peu d'informations certaines sont connues concernant la vie de Romulus en exil. Il aurait pu jouer un rôle dans la fondation d'un monastère à castellum Lucullanum dans les années 480 ou 490, dédié à saint Séverin de Noricum. Romulus aurait pu être vivant jusqu'en 507 ou 511 lorsque Théodoric le Grand, le successeur d'Odoacre, écrivit une lettre à un "Romulus" concernant une pension. Romulus était probablement mort avant le milieu des années 530, car les récits de l'invasion romaine orientale de l'Italie à cette époque ne le mentionnent pas.