La première passe en avant légale dans le football américain est lancée par Bradbury Robinson de l'Université de St. Louis à son coéquipier Jack Schneider lors d'une victoire 22-0 sur Carroll College (Wisconsin).
Dans plusieurs formes de football, une passe en avant consiste à lancer le ballon dans la direction vers laquelle l'équipe offensive essaie de se déplacer, vers la ligne de but de l'équipe défensive. La passe avant est l'une des principales distinctions entre le football de grille (football américain et football canadien) dans lequel le jeu est légal et répandu, et le football de rugby (union et ligue) à partir duquel les jeux nord-américains ont évolué, dans lequel le jeu est illégal. .
Le développement de la passe avant dans le football américain montre comment le jeu a évolué de ses racines de rugby au jeu distinctif qu'il est aujourd'hui. Des passes avant illégales et expérimentales avaient été tentées dès 1876, mais la première passe avant légale dans le football américain a eu lieu en 1906, après un changement de règles. Un autre changement de règles s'est produit le 18 janvier 1951, qui a établi qu'aucun centre, plaqueur ou garde ne pouvait recevoir une passe avant (à moins qu'un tel joueur n'annonce à l'avance son intention à l'arbitre qu'il sera un receveur éligible, appelé plaqueur- jeu éligible). Aujourd'hui, les seuls joueurs de ligne qui peuvent recevoir une passe avant sont les extrémités (extrémités serrées et receveurs larges). Les règles actuelles régissent qui peut lancer et qui peut recevoir une passe avant, et dans quelles circonstances, ainsi que la manière dont l'équipe défensive peut essayer d'empêcher une passe d'être complétée. Le principal lanceur de passes est le quart-arrière, et l'analyse statistique est utilisée pour déterminer le taux de réussite d'un quart-arrière à passer dans diverses situations, ainsi que le succès global d'une équipe au «jeu de passes».