Naissances du 5 septembre

Vera Bradford , pianiste et éducatrice australienne (décédée en 2004)

Vera Florence Bradford (5 septembre 1904 - 6 janvier 2004) était une pianiste et enseignante classique australienne, avec une très longue carrière. Son jeu était admiré pour sa profondeur et la beauté de sa sonorité, son unité classique et sa formidable puissance.

Vera Bradford est née à Melbourne dans une famille de musiciens. Sa mère Edith était pianiste et son père Frederick et son frère Cec étaient violonistes. Elle a commencé à apprendre le piano à l'âge de sept ans et elle est diplômée du Conservatoire de l'Université de Melbourne en 1927, avec les plus grands honneurs. En 1928, elle obtient une bourse avec Percy Grainger à Chicago. (Grainger et sa femme Ella sont devenus des amis proches de Vera, et Ella est toujours restée avec Vera lors des visites de Percy en Australie.) Elle a également étudié au Chicago Musical College avec Rudolph Ganz et Alexander Raab. C'est Raab qui l'a initiée à la technique qui l'a rendue célèbre, la technique du «poids des bras» du professeur russe Theodor Leschetizky, qu'elle avait expérimentée pour la première fois en voyant Benno Moiseiwitsch se produire à Melbourne dans les années 1920. C'est ce qui a développé le ton puissant et le contrôle qui sont devenus une caractéristique de ses interprétations des œuvres de Brahms, Rachmaninoff et Liszt. Raab a insisté pour qu'elle ne joue pas du piano pendant un an, afin qu'elle puisse désapprendre ses techniques précédentes et pratiquer avec le couvercle du piano baissé.

Elle fait ses débuts en 1931 à l'Opéra de Chicago où elle interprète les Airs gitans hongrois de Sophie Menter, orchestrés par Tchaïkovski. S'ensuit une longue et triomphale carrière de pianiste concertiste au cours de laquelle elle donne de nombreuses premières représentations australiennes – le Concerto en fa de George Gershwin, le Burleske en ré mineur de Richard Strauss (1937), la pièce de Sophie Menter mentionnée plus haut, les Feux d'artifices de Debussy. , et des œuvres de Bartók et William Walton. Elle a beaucoup joué en Australie et avec les orchestres naissants de l'Australian Broadcasting Commission (ABC) avant la Seconde Guerre mondiale, et après la guerre, elle a entrepris un certain nombre de tournées à l'étranger. En 1946, elle fut la première femme australienne à interpréter les concertos de Brahms, que l'ABC et Bernard Heinze avaient auparavant jugés trop difficiles pour une femme. Le critique Neville Cardus a écrit à propos d'une interprétation du concerto en ré mineur avec l'Orchestre symphonique de Sydney : "Miss Bradford a mis en avant une force que beaucoup d'hommes pourraient envier ou craindre. C'était un jeu virtuose d'un ordre rare".

La même attitude avait prévalu lorsqu'elle avait été engagée pour créer Burleske de Richard Strauss avec l'Orchestre symphonique de Melbourne en 1937. Le chef d'orchestre finlandais en visite Georg Schnéevoigt découvrit que la pianiste était une femme et exigea qu'elle soit remplacée par un pianiste masculin ; mais Vera Bradford n'était pas du genre à se laisser intimider et elle a donné une excellente performance. Pendant de nombreuses années, elle a été enseignante à l'Université de Melbourne. En 1963, elle a représenté l'Australie au 2e Festival international de musique à Séoul, en Corée et a visité le Japon, les Philippines et Hong Kong. Pendant un certain temps dans les années 1960, elle a enseigné à des étudiants dans une maison privée à Frankston et était aimée de ses élèves. Elle a continué à être active dans la musique jusque dans les années 1970, étant la première pianiste à donner un récital pour la télévision de Melbourne. Cependant, pendant un certain temps au cours de cette période, elle a été exclue de tout engagement ABC, en raison de difficultés qu'elle a eues avec le directeur général, Sir Charles Moses et ses enregistrements ont été interdits. Cependant, en 2010, à la suite d'une demande d'auditeur au diffuseur ABC FM Colin Fox (Weekend Breakfast), des enregistrements de la radio ABC ont été trouvés dans les archives et diffusés. En 1968, elle fonde la Frankston Music Society et le Frankston Symphony Orchestra, avec lesquels elle se produit à plusieurs reprises. Elle s'est également arrangée pour que de jeunes pianistes tels que Geoffrey Tozer et Ronald Farren-Price apparaissent avec l'orchestre. Vera Bradford ne s'est jamais mariée, préférant concentrer ses énergies sur sa carrière musicale. Elle est décédée le 6 janvier 2004, huit mois avant son 100e anniversaire. , au Tanderra Hostel à Camberwell, Melbourne. Elle y donnait souvent des concerts impromptus pour ses compagnons d'invités, la dernière fois à peine deux mois avant sa mort. Le campus Frankston de l'Université Monash abrite une grande collection d'objets de Vera Bradford dont elle a fait don; elle est connue sous le nom de Vera Bradford Music Collection.