Vol inaugural du Lockheed Martin F-22 Raptor.
Le Lockheed Martin F-22 Raptor est un avion de chasse tactique furtif américain monoplace, bimoteur et tout temps développé pour l'United States Air Force (USAF). À la suite du programme Advanced Tactical Fighter (ATF) de l'USAF, l'avion a été conçu comme un chasseur de supériorité aérienne, mais possède également des capacités d'attaque au sol, de guerre électronique et de renseignement électromagnétique. Le maître d'œuvre, Lockheed Martin, a construit la plupart des systèmes de cellule et d'armes du F-22 et a effectué l'assemblage final, tandis que Boeing a fourni les ailes, le fuselage arrière, l'intégration avionique et les systèmes de formation.
L'avion a volé pour la première fois en 1997 et a été diversement désigné F-22 et F/A-22 avant d'entrer officiellement en service en décembre 2005 sous le nom de F-22A. Malgré son développement prolongé et ses difficultés opérationnelles, l'USAF considère le F-22 comme un élément essentiel de sa puissance aérienne tactique. La combinaison de furtivité, de performances aérodynamiques et de systèmes de mission du chasseur permet des capacités de combat aérien sans précédent. L'USAF avait initialement prévu d'acheter un total de 750 ATF. En 2009, le programme a été réduit à 187 avions opérationnels en raison de coûts élevés, d'un manque de missions air-air en raison de l'accent mis sur les opérations de contre-insurrection au moment de la production, d'une interdiction d'exportation et du développement de la plus abordable et polyvalent F-35, avec le dernier F-22 livré en 2012.
Le vol inaugural, également appelé vol inaugural, d'un aéronef est la première fois qu'il quitte le sol par ses propres moyens. Le même terme est également utilisé pour le premier lancement de fusées.
Le vol inaugural d'un nouveau type d'avion est toujours une occasion historique pour le type et peut être très émouvant pour les personnes impliquées. Au début de l'aviation, cela pouvait être dangereux, car les caractéristiques de maniement exactes de l'avion étaient généralement inconnues. Le vol inaugural d'un nouveau type est presque toujours effectué par un pilote d'essai très expérimenté. Les vols inauguraux sont généralement accompagnés d'un avion de chasse, pour vérifier des éléments tels que l'altitude, la vitesse et la navigabilité générale.
Un vol inaugural n'est qu'une étape dans le développement d'un type d'avion. À moins que le type ne soit un avion de recherche pure (comme le X-15), l'avion doit être testé de manière approfondie pour s'assurer qu'il offre les performances souhaitées avec une marge de sécurité acceptable. Dans le cas des aéronefs civils, un nouveau type doit être certifié par une agence gouvernementale (telle que la Federal Aviation Administration aux États-Unis) avant de pouvoir entrer en service.