Premier cas de bogue informatique découvert : un papillon de nuit se loge dans un relais d'un ordinateur Harvard Mark II à l'Université de Harvard.
Les papillons de nuit sont un groupe paraphylétique d'insectes qui comprend tous les membres de l'ordre des lépidoptères qui ne sont pas des papillons, les papillons de nuit constituant la grande majorité de l'ordre. On pense qu'il existe environ 160 000 espèces de papillons de nuit, dont beaucoup n'ont pas encore été décrites. La plupart des espèces de papillons sont nocturnes, mais il existe également des espèces crépusculaires et diurnes.
Un bogue logiciel est une erreur, un défaut ou un défaut d'un logiciel informatique qui l'amène à produire un résultat incorrect ou inattendu, ou à se comporter de manière involontaire. Le processus de recherche et de correction des bogues est appelé "débogage" et utilise souvent des techniques ou des outils formels pour identifier les bogues. Depuis les années 1950, certains systèmes informatiques ont été conçus pour dissuader, détecter ou corriger automatiquement divers bugs informatiques lors des opérations.
La plupart des bogues proviennent d'erreurs et d'erreurs commises soit dans la conception d'un programme, soit dans son code source, soit dans les composants et les systèmes d'exploitation utilisés par ces programmes. Un programme avec de nombreux bogues ou des bogues sérieux est dit bogué. Les bogues peuvent déclencher des erreurs qui peuvent avoir des effets d'entraînement. Les bogues peuvent avoir des effets subtils, faire planter un programme ou bloquer l'ordinateur. D'autres bogues sont qualifiés de bogues de sécurité et peuvent, par exemple, permettre à un utilisateur malveillant de contourner les contrôles d'accès afin d'obtenir des privilèges non autorisés. Certains bogues logiciels ont été liés à des catastrophes. Les bogues dans le code qui contrôlaient l'appareil de radiothérapie Therac-25 étaient directement responsables du décès de patients dans les années 1980. En 1996, le prototype de fusée Ariane 5 de l'Agence spatiale européenne, d'une valeur de 1 milliard de dollars, a été détruit moins d'une minute après son lancement en raison d'un bogue dans le programme informatique de guidage embarqué. En 1994, un hélicoptère Chinook de la RAF s'est écrasé, tuant 29 personnes ; cela a été initialement imputé à une erreur du pilote, mais on a ensuite pensé qu'il avait été causé par un bogue logiciel dans l'ordinateur de contrôle du moteur. Un logiciel bogué a provoqué le scandale de la poste britannique au début du 21e siècle, l'erreur judiciaire la plus répandue de l'histoire juridique britannique. En 2002, une étude commandée par le National Institute of Standards and Technology du département américain du commerce a conclu que sont si répandus et si préjudiciables qu'ils coûtent à l'économie américaine environ 59 milliards de dollars par an, soit environ 0,6 % du produit intérieur brut ».