Hard Times: For These Times (communément appelé Hard Times) est le dixième roman de Charles Dickens, publié pour la première fois en 1854. Le livre étudie la société anglaise et fait la satire des conditions sociales et économiques de l'époque.

Hard Times est inhabituel à plusieurs égards. C'est de loin le plus court des romans de Dickens, à peine le quart de la longueur de ceux écrits immédiatement avant et après. De plus, contrairement à tous ses autres romans sauf un, Hard Times n'a ni préface ni illustrations. De plus, c'est son seul roman à ne pas avoir de scènes se déroulant à Londres. Au lieu de cela, l'histoire se déroule dans le Coketown industriel victorien fictif, une ville industrielle générique du nord de l'Angleterre, à certains égards similaire à Manchester, bien que plus petite. Coketown peut être partiellement basé sur Preston du XIXe siècle.

L'une des raisons pour lesquelles Dickens a écrit Hard Times était que les ventes de son périodique hebdomadaire Household Words étaient faibles, et on espérait que la publication du roman par tranches augmenterait la diffusion, comme cela s'est effectivement avéré être le cas. Depuis sa publication, il a reçu une réponse mitigée de la part des critiques. Des critiques tels que George Bernard Shaw et Thomas Macaulay se sont principalement concentrés sur le traitement réservé par Dickens aux syndicats et sur son pessimisme post-révolution industrielle concernant le fossé entre les propriétaires d'usines capitalistes et les travailleurs sous-évalués à l'époque victorienne. FR Leavis , un grand admirateur du livre, l'a inclus mais pas l'œuvre de Dickens dans son ensemble dans le cadre de sa Grande Tradition des romans anglais.

Charles John Huffam Dickens (; 7 février 1812 - 9 juin 1870) était un écrivain et critique social anglais. Il a créé certains des personnages de fiction les plus connus au monde et est considéré par beaucoup comme le plus grand romancier de l'ère victorienne. Ses œuvres ont connu une popularité sans précédent de son vivant et, au XXe siècle, les critiques et les universitaires l'ont reconnu comme un génie littéraire. Ses romans et nouvelles sont largement lus aujourd'hui.Né à Portsmouth, Dickens quitte l'école à l'âge de 12 ans pour travailler dans une usine de cirage de bottes lorsque son père est incarcéré dans une prison pour dettes. Après trois ans, il est retourné à l'école, avant de commencer sa carrière littéraire en tant que journaliste. Dickens a édité un journal hebdomadaire pendant 20 ans, a écrit 15 romans, cinq nouvelles, des centaines de nouvelles et d'articles de non-fiction, a donné de nombreuses conférences et fait de nombreuses lectures, était un épistolier infatigable et a fait campagne vigoureusement pour les droits des enfants, pour l'éducation et pour autres réformes sociales.

Le succès littéraire de Dickens a commencé avec la publication en série de 1836 de The Pickwick Papers , un phénomène d'édition - en grande partie grâce à l'introduction du personnage de Sam Weller dans le quatrième épisode - qui a déclenché la marchandise et les retombées de Pickwick. En quelques années, Dickens était devenu une célébrité littéraire internationale, célèbre pour son humour, sa satire et son observation aiguë des personnages et de la société. Ses romans, pour la plupart publiés en versements mensuels ou hebdomadaires, ont été les pionniers de la publication en série de la fiction narrative, qui est devenue le mode victorien dominant pour la publication de romans. Les fins de Cliffhanger dans ses publications en série ont tenu les lecteurs en haleine. Le format des versements a permis à Dickens d'évaluer la réaction de son public, et il a souvent modifié son intrigue et le développement de son personnage en fonction de ces commentaires. Par exemple, lorsque le podologue de sa femme a exprimé sa détresse face à la façon dont Miss Mowcher dans David Copperfield semblait refléter ses handicaps, Dickens a amélioré le personnage avec des traits positifs. Ses intrigues ont été soigneusement construites et il a souvent tissé des éléments d'événements d'actualité dans ses récits. Des masses de pauvres analphabètes paieraient individuellement un demi-centime pour que chaque nouvel épisode mensuel leur soit lu, ouvrant et inspirant une nouvelle classe de lecteurs. Son roman de 1843 A Christmas Carol reste particulièrement populaire et continue d'inspirer des adaptations dans tous les genres artistiques. Oliver Twist et Great Expectations sont également fréquemment adaptés et, comme beaucoup de ses romans, évoquent des images du début de l'époque victorienne à Londres. Son roman de 1859 A Tale of Two Cities (se déroulant à Londres et à Paris) est son œuvre de fiction historique la plus connue. La célébrité la plus célèbre de son époque, il a entrepris, en réponse à la demande du public, une série de tournées de lecture publique dans la dernière partie de sa carrière. Le terme dickensien est utilisé pour décrire quelque chose qui rappelle Dickens et ses écrits, comme de mauvaises conditions sociales ou de travail, ou des personnages comiques répugnants.