La Force territoriale était une composante volontaire à temps partiel de l'armée britannique, créée en 1908 pour augmenter les forces terrestres britanniques sans recourir à la conscription. La nouvelle organisation a consolidé la force des volontaires et la yeomanry du XIXe siècle en un auxiliaire unifié, commandé par le War Office et administré par les associations territoriales de comté locales. La Force territoriale a été conçue pour renforcer l'armée régulière dans les opérations expéditionnaires à l'étranger, mais en raison de l'opposition politique, elle a été affectée à la défense intérieure. Les membres étaient responsables du service partout au Royaume-Uni et ne pouvaient être contraints de servir à l'étranger. Au cours des deux premiers mois de la Première Guerre mondiale, les territoriaux se sont portés volontaires pour le service extérieur en nombre important, permettant aux unités territoriales d'être déployées à l'étranger. Ils ont vu leur première action sur le front occidental lors de la première offensive allemande de 1914, et la force a comblé le vide entre la quasi-destruction de l'armée régulière cette année-là et l'arrivée de la nouvelle armée en 1915. Des unités territoriales ont été déployées à Gallipoli en 1915 et, suite à l'échec de cette campagne, a fourni l'essentiel de la contribution britannique aux forces alliées dans la campagne du Sinaï et de la Palestine. À la fin de la guerre, la Force territoriale avait déployé vingt-trois divisions d'infanterie et deux divisions montées sur le sol étranger. Elle a été démobilisée après la guerre et reconstituée en 1921 sous le nom d'armée territoriale.

La force a connu des problèmes tout au long de son existence. Lors de sa création, moins de 40% des hommes des institutions auxiliaires précédentes y ont été transférés, et il était constamment en force jusqu'au déclenchement de la Première Guerre mondiale. Elle n'était pas considérée comme une force militaire efficace par l'armée régulière et était dénigrée par les partisans de la conscription. Lord Kitchener a choisi de concentrer la Force territoriale sur la défense intérieure et de lever la Nouvelle armée pour renforcer le Corps expéditionnaire britannique (BEF) en France, une décision qui a déçu les territoriaux. La nécessité de remplacer les lourdes pertes subies par le BEF avant que la nouvelle armée ne soit prête a forcé Kitchener à déployer des unités territoriales à l'étranger, compromettant la capacité de la force à défendre la patrie. Pour remplacer les unités du service extérieur, la force territoriale a été doublée en créant une deuxième ligne qui reflétait l'organisation des unités de première ligne d'origine. Les unités de deuxième ligne ont assumé la responsabilité de la défense intérieure et ont fourni des recrues de remplacement à la première ligne. La deuxième ligne était en concurrence avec la nouvelle armée pour des ressources limitées et était mal équipée et armée. La fourniture de remplaçants à la première ligne a compromis les capacités de défense intérieure de la deuxième ligne jusqu'à ce qu'une troisième ligne soit créée pour prendre en charge le recrutement et la formation territoriaux. Les tâches de la deuxième ligne ont été encore compliquées par l'attente, confirmée plus tard, qu'elle serait également déployée à l'étranger.

Les unités territoriales ont d'abord été déployées à l'étranger pour libérer les unités régulières des tâches non combattantes. Sur le front occidental, des bataillons individuels ont été attachés à des formations de l'armée régulière et envoyés au combat, et les territoriaux ont été crédités d'avoir joué un rôle clé dans l'arrêt de l'offensive allemande. La première division territoriale complète à être déployée dans une zone de combat est arrivée en France en mars 1915. Les divisions territoriales ont commencé à participer à des opérations offensives sur le front occidental à partir de juin 1915 et à Gallipoli plus tard cette année-là. De par son mode de constitution et de recrutement, la Force Territoriale possède une identité distincte de l'armée régulière et de la Nouvelle Armée. Cela s'est de plus en plus dilué à mesure que de lourdes pertes ont été remplacées par des recrues conscrites après l'introduction du service obligatoire au début de 1916. La Force territoriale s'est encore érodée en tant qu'institution distincte lorsque les associations territoriales de comté ont été relevées de la plupart de leurs responsabilités administratives. À la fin de la guerre, il n'y avait pas grand-chose à distinguer entre les formations régulières, territoriales et de la nouvelle armée.