Le général confédéré Robert E. Lee a publié son discours d'adieu, également connu sous le nom d'ordre général n ° 9 (parfois ordres) à son armée de Virginie du Nord le 10 avril 1865, le lendemain de la reddition de l'armée au lieutenant général Ulysses S. Accorder. La reddition de Lee a joué un rôle déterminant dans la fin de la guerre civile américaine. Le texte de l'ordre, qui a été écrit et rédigé par le colonel Charles Marshall, édité et finalisé par Lee, a été publié comme suit :

Quartier général, Armée de Virginie du Nord, 10 avril 1865.Ordre général

N° 9

Après quatre années de service ardu marquées par un courage et une force d'âme inégalés, l'armée de Virginie du Nord a été obligée de céder à un nombre et à des ressources écrasants.

Je n'ai pas besoin de dire aux survivants de tant de batailles acharnées, qui sont restés inébranlables jusqu'à la fin, que j'ai consenti au résultat sans me méfier d'eux.

Mais sentant que la vaillance et le dévouement ne pouvaient rien accomplir qui puisse compenser la perte qui a dû accompagner la poursuite de la lutte, j'ai décidé d'éviter le sacrifice inutile de ceux dont les services passés les ont rendus chers à leurs compatriotes.

Aux termes de l'accord, les officiers et les hommes peuvent retourner chez eux et y rester jusqu'à leur échange. Vous emporterez avec vous la satisfaction qui découle de la conscience du devoir fidèlement accompli, et je prie ardemment qu'un Dieu miséricordieux vous accorde sa bénédiction et sa protection.

Avec une admiration incessante pour votre constance et votre dévouement à votre Patrie, et un souvenir reconnaissant de votre bienveillante et généreuse considération pour moi-même, je vous dis un adieu affectueux.

Ce qui suit est tiré d'une lettre datée du 27 septembre 1887, adressée au général Bradley T. Johnson par le colonel Charles Marshall, CSA.

L'ordre du général Lee à l'armée de Virginie du Nord à Appomattox Court House a été rédigé le lendemain de la réunion à la maison de McLean, au cours de laquelle les conditions de la reddition ont été convenues. Cette nuit-là, le général s'assit avec plusieurs d'entre nous à un feu devant sa tente, et après quelques conversations sur l'armée et les événements de la journée, dans lesquels ses sentiments envers ses hommes étaient fortement exprimés, il me dit de préparer un ordre aux troupes.

Le lendemain, il pleuvait et de nombreuses personnes allaient et venaient, de sorte que je ne pus écrire sans interruption jusqu'à environ 10 heures, lorsque le général Lee, constatant que l'ordre n'avait pas été préparé, m'ordonna d'entrer dans son ambulance, qui se tenait près de sa tente, et plaça un ordonnance pour empêcher personne de m'approcher.

Je me suis assis dans l'ambulance jusqu'à ce que j'aie écrit l'ordre, dont la première ébauche (au crayon) contenait un paragraphe entier qui a été omis par la direction du général Lee. Il a fait un ou deux changements verbaux, et j'ai ensuite fait une copie de l'ordre corrigé, et l'ai donné à l'un des greffiers du bureau de l'adjudant général pour qu'il l'écrive à l'encre. Je portais la copie, une fois faite par le greffier, au général, qui la signait, et d'autres copies étaient ensuite faites pour être transmises aux chefs de corps et à l'état-major de l'armée. Toutes ces copies étaient signées par le général, et bon nombre de personnes envoyaient d'autres copies qu'elles avaient faites ou procurées et obtenaient sa signature. De cette manière, de nombreuses copies de l'ordre portaient le nom du général signé comme s'il s'agissait d'originaux, dont j'ai vu quelques-uns.

La guerre civile américaine (12 avril 1861 - 9 mai 1865 ; également connue sous d'autres noms) était une guerre civile aux États-Unis entre l'Union (États qui sont restés fidèles à l'union fédérale, ou « le Nord ») et le Confédération (États qui ont voté pour faire sécession, ou "le Sud"). La cause centrale de la guerre était le statut de l'esclavage, en particulier l'expansion de l'esclavage dans les territoires acquis à la suite de l'achat de la Louisiane et de la guerre américano-mexicaine. A la veille de la guerre civile en 1860, quatre millions des 32 millions d'Américains (~13%) étaient des Noirs réduits en esclavage, presque tous dans le Sud. La pratique de l'esclavage aux États-Unis était l'un des principaux problèmes politiques du 19ème siècle. Des décennies de troubles politiques liés à l'esclavage ont conduit à la guerre civile. La désunion est survenue après qu'Abraham Lincoln a remporté l'élection présidentielle américaine de 1860 sur une plate-forme d'expansion anti-esclavagiste. Sept premiers États esclavagistes du sud ont déclaré leur sécession du pays pour former la Confédération. Les forces confédérées ont saisi les forts fédéraux sur le territoire qu'elles revendiquaient. Le compromis Crittenden de dernière minute a tenté d'éviter le conflit mais a échoué; les deux camps se préparent à la guerre. Les combats éclatent en avril 1861 lorsque l'armée confédérée entame la bataille de Fort Sumter en Caroline du Sud, un peu plus d'un mois après la première investiture d'Abraham Lincoln. La Confédération a grandi pour contrôler au moins la majorité du territoire dans onze États (sur les 34 États américains en février 1861) et a revendiqué deux autres. Les deux camps ont levé de grandes armées de volontaires et de conscription. Quatre années de combats intenses, principalement dans le Sud, s'ensuivirent.

De 1861 à 1862, dans le théâtre occidental de la guerre, l'Union a réalisé des gains permanents importants, bien que dans le théâtre oriental de la guerre, le conflit n'ait pas été concluant. Le 1er janvier 1863, Lincoln publia la Proclamation d'émancipation, qui faisait de la fin de l'esclavage un objectif de guerre, déclarant toutes les personnes détenues comme esclaves dans les États en rébellion «pour toujours libres». À l'ouest, l'Union détruit la marine fluviale confédérée à l'été 1862, puis une grande partie de ses armées occidentales, et s'empare de la Nouvelle-Orléans. Le siège réussi de l'Union de 1863 à Vicksburg a divisé la Confédération en deux sur le fleuve Mississippi. En 1863, l'incursion du général confédéré Robert E. Lee vers le nord s'est terminée à la bataille de Gettysburg. Les succès occidentaux ont conduit le général Ulysses S. Grant à commander toutes les armées de l'Union en 1864. Infligeant un blocus naval de plus en plus strict des ports confédérés, l'Union a rassemblé des ressources et des effectifs pour attaquer la Confédération de toutes les directions. Cela a conduit à la chute d'Atlanta en 1864 face au général de l'Union William Tecumseh Sherman et à sa marche vers la mer. Les dernières batailles importantes ont fait rage autour du siège de dix mois de Petersburg, porte d'entrée de la capitale confédérée de Richmond.

La guerre civile a effectivement pris fin le 9 avril 1865, lorsque le général confédéré Lee s'est rendu au général de l'Union Grant à la bataille d'Appomattox Court House, après que Lee eut abandonné Petersburg et Richmond. Les généraux confédérés de toute l'armée confédérée ont emboîté le pas. La conclusion de la guerre de Sécession n'a pas de date de fin nette : les forces terrestres ont continué à se rendre jusqu'au 23 juin. À la fin de la guerre, une grande partie de l'infrastructure du Sud a été détruite, en particulier ses chemins de fer. La Confédération s'est effondrée, l'esclavage a été aboli et quatre millions de Noirs réduits en esclavage ont été libérés. La nation déchirée par la guerre est alors entrée dans l'ère de la reconstruction dans une tentative partiellement réussie de reconstruire le pays et d'accorder des droits civils aux esclaves libérés.

La guerre civile est l'un des épisodes les plus étudiés et les plus écrits de l'histoire des États-Unis. Il reste l'objet de débats culturels et historiographiques. Le mythe persistant de la cause perdue de la Confédération est particulièrement intéressant. La guerre civile américaine a été parmi les premières à utiliser la guerre industrielle. Les chemins de fer, le télégraphe, les bateaux à vapeur, le navire de guerre à toute épreuve et les armes produites en série ont été largement utilisés. Au total, la guerre a fait entre 620 000 et 750 000 soldats morts, ainsi qu'un nombre indéterminé de victimes civiles. Le président Lincoln a été assassiné cinq jours seulement après la reddition de Lee. La guerre civile reste le conflit militaire le plus meurtrier de l'histoire américaine. La technologie et la brutalité de la guerre civile ont préfiguré les prochaines guerres mondiales.