L' État indépendant de Croatie ( serbo-croate : Nezavisna Drava Hrvatska , NDH ; allemand : Unabhngiger Staat Kroatien ; italien : Stato indipendente di Croazia ) était un État fantoche de l' Allemagne nazie et de l' Italie fasciste de la Seconde Guerre mondiale . Il a été établi dans certaines parties de la Yougoslavie occupée le 10 avril 1941, après l'invasion par les puissances de l'Axe. Son territoire comprenait la majeure partie de la Croatie et de la Bosnie-Herzégovine modernes, ainsi que certaines parties de la Serbie et de la Slovénie modernes, mais excluait également de nombreuses régions peuplées de Croates en Dalmatie (jusqu'à la fin de 1943), en Istrie et dans les régions de Meimurje ( qui font aujourd'hui partie de la Croatie).

Pendant toute son existence, la NDH a été gouvernée comme un État à parti unique par l'organisation fasciste Ustaa. Les Ustae étaient dirigés par le Poglavnik, Ante Paveli. Le régime a ciblé les Serbes, les Juifs et les Roms dans le cadre d'une campagne de génocide à grande échelle, ainsi que les Croates antifascistes ou dissidents et les Musulmans bosniaques. Selon Stanely G. Payne, seuls l'Allemagne nazie, les Khmers rouges au Cambodge et plusieurs des régimes africains extrêmement génocidaires ont surpassé les crimes dans la NDH. Dans le territoire contrôlé par l'État indépendant de Croatie, entre 1941 et 1945, il y avait existaient 22 camps de concentration. Le plus grand camp était Jasenovac. Deux camps, Jastrebarsko et Sisak, n'abritaient que des enfants.L'État était officiellement une monarchie après la signature des lois de la couronne de Zvonimir le 15 mai 1941. Nommé par Victor Emmanuel III d'Italie, le prince Aimone, duc d'Aoste a d'abord refusé de assumer la couronne en opposition à l'annexion italienne de la région peuplée à majorité croate de Dalmatie, annexée dans le cadre de l'agenda irrédentiste italien de création d'une Mare Nostrum ("Notre mer"). Il a ensuite brièvement accepté le trône en raison de la pression de Victor Emmanuel III et a été intitulé Tomislav II de Croatie, mais n'a jamais quitté l'Italie pour résider en Croatie. De la signature des traités de Rome le 18 mai 1941 jusqu'à la capitulation italienne le 8 septembre 1943, l'État était une copropriété territoriale de l'Allemagne et de l'Italie. "Ainsi, le 15 avril 1941, Paveli est arrivé au pouvoir, quoique d'un pouvoir très limité, dans le nouvel État oustachi sous l'égide des forces allemandes et italiennes. Le même jour, le Fhrer allemand Adolf Hitler et le Duce italien Benito Mussolini ont accordé la reconnaissance au Croate. l'État et ont déclaré que leurs gouvernements seraient heureux de participer avec le gouvernement croate à la détermination de ses frontières. » Dans son jugement dans le procès des otages, le tribunal militaire de Nuremberg a conclu que NDH n'était pas un État souverain. Selon le Tribunal, "la Croatie a toujours été impliquée ici dans un pays occupé". En 1942, l'Allemagne a suggéré à l'Italie de prendre le contrôle militaire de toute la Croatie dans le but de rediriger les troupes allemandes de la Croatie vers le front de l'Est. L'Italie a cependant rejeté l'offre car elle ne croyait pas pouvoir gérer seule la situation instable dans les Balkans. Après l'éviction de Mussolini et l'armistice du Royaume d'Italie avec les Alliés, Tomislav II abdique de son trône croate : le 10 septembre 1943, la NDH déclare nuls et non avenus les traités de Rome et annexe la partie de la Dalmatie qui avait été cédée à Italie. La NDH a tenté d'annexer Zara (aujourd'hui Zadar, Croatie), qui était un territoire reconnu de l'Italie depuis 1920 et longtemps l'objet de l'irrédentisme croate, mais l'Allemagne ne l'a pas permis.

Les puissances de l'Axe, à l'origine appelées l'Axe Rome-Berlin, étaient une coalition militaire qui a lancé la Seconde Guerre mondiale et s'est battue contre les Alliés. Ses principaux membres étaient l'Allemagne nazie, le Royaume d'Italie et l'Empire du Japon. L'Axe était uni dans son opposition aux Alliés, mais manquait par ailleurs de coordination et de cohésion idéologique comparables.

L'Axe est né des efforts diplomatiques successifs de l'Allemagne, de l'Italie et du Japon pour protéger leurs propres intérêts expansionnistes spécifiques au milieu des années 1930. La première étape fut le protocole signé par l'Allemagne et l'Italie en octobre 1936, après quoi le dirigeant italien Benito Mussolini déclara que tous les autres pays européens tourneraient par la suite sur l'axe Rome-Berlin, créant ainsi le terme «Axe». Le mois de novembre suivant a vu la ratification du pacte anti-Komintern, un traité anticommuniste entre l'Allemagne et le Japon; L'Italie a rejoint le pacte en 1937, suivie de la Hongrie et de l'Espagne en 1939. L '«axe Rome-Berlin» est devenu une alliance militaire en 1939 sous le soi-disant «pacte d'acier», le pacte tripartite de 1940 intégrant formellement les objectifs militaires. de l'Allemagne, de l'Italie, du Japon, et plus tard suivi par d'autres nations. Les trois pactes ont formé la base de l'alliance de l'Axe. À son apogée en 1942, l'Axe a présidé de grandes parties de l'Europe, de l'Afrique du Nord et de l'Asie de l'Est, soit par l'occupation, l'annexion ou des États fantoches. Contrairement aux Alliés, il n'y a pas eu de réunions au sommet à trois, et la coopération et la coordination ont été minimes; à l'occasion, les intérêts des grandes puissances de l'Axe étaient même en désaccord les uns avec les autres. La guerre s'est terminée en 1945 avec la défaite des puissances de l'Axe et la dissolution de leur alliance. Comme dans le cas des Alliés, l'appartenance à l'Axe était fluide, certaines nations changeant de camp ou modifiant leur degré d'engagement militaire au cours de la guerre.

Particulièrement en Europe, l'utilisation du terme «l'Axe» fait principalement référence à l'alliance entre l'Italie et l'Allemagne, bien qu'en dehors de l'Europe, il soit normalement compris comme incluant le Japon.