Le camp de concentration d'Auschwitz (en allemand : Konzentrationslager Auschwitz (prononcé [kntsntatsionsla avts] (écouter)); également KL Auschwitz ou KZ Auschwitz) était un complexe de plus de 40 camps de concentration et d'extermination exploités par l'Allemagne nazie en Pologne occupée (dans une partie annexée à l'Allemagne en 1939) pendant la Seconde Guerre mondiale et l'Holocauste. Il se composait d'Auschwitz I, le camp principal (Stammlager) à Owicim ; Auschwitz II-Birkenau, camp de concentration et d'extermination avec chambres à gaz ; Auschwitz III-Monowitz, un camp de travail pour le conglomérat chimique IG Farben ; et des dizaines de sous-camps. Les camps sont devenus un site majeur de la solution finale des nazis à la question juive.

Après que l'Allemagne a déclenché la Seconde Guerre mondiale en envahissant la Pologne en septembre 1939, les Schutzstaffel (SS) ont converti Auschwitz I, une caserne de l'armée, en un camp de prisonniers de guerre. le camp a été initialement établi. La majeure partie des détenus étaient polonais pendant les deux premières années. En mai 1940, des criminels allemands amenés au camp en tant que fonctionnaires ont établi la réputation de sadisme du camp. Les prisonniers étaient battus, torturés et exécutés pour les raisons les plus insignifiantes. Les premiers gazages de prisonniers soviétiques et polonais ont eu lieu dans le bloc 11 d'Auschwitz I vers août 1941. La construction d'Auschwitz II a commencé le mois suivant et, de 1942 à la fin de 1944, des trains de marchandises ont transporté des Juifs de toute l'Europe occupée par l'Allemagne dans ses chambres à gaz. Sur les 1,3 million de personnes envoyées à Auschwitz, 1,1 million ont été assassinées. Le nombre de victimes comprend 960 000 Juifs (dont 865 000 ont été gazés à leur arrivée), 74 000 Polonais de souche, 21 000 Roms, 15 000 prisonniers de guerre soviétiques et jusqu'à 15 000 autres Européens. Ceux qui n'ont pas été gazés ont été assassinés par la famine, l'épuisement, la maladie, des exécutions individuelles ou des passages à tabac. D'autres ont été tués au cours d'expériences médicales.

Au moins 802 prisonniers ont tenté de s'évader, 144 avec succès, et le 7 octobre 1944, deux unités du Sonderkommando, composées de prisonniers qui exploitaient les chambres à gaz, ont lancé un soulèvement infructueux. Seuls 789 membres du personnel de Schutzstaffel (pas plus de 15 %) ont été jugés après la fin de l'Holocauste ; plusieurs ont été exécutés, dont le commandant du camp Rudolf Hss. L'incapacité des Alliés à agir sur les premiers rapports d'atrocités en bombardant le camp ou ses voies ferrées reste controversée.

Alors que l'Armée rouge soviétique s'approchait d'Auschwitz en janvier 1945, vers la fin de la guerre, les SS envoyèrent la majeure partie de la population du camp vers l'ouest lors d'une marche de la mort vers des camps en Allemagne et en Autriche. Les troupes soviétiques sont entrées dans le camp le 27 janvier 1945, jour commémoré depuis 2005 comme la Journée internationale du souvenir de l'Holocauste. Dans les décennies qui ont suivi la guerre, des survivants tels que Primo Levi, Viktor Frankl et Elie Wiesel ont écrit des mémoires sur leurs expériences, et le camp est devenu un symbole dominant de l'Holocauste. En 1947, la Pologne a fondé le musée d'État d'Auschwitz-Birkenau sur le site d'Auschwitz I et II, et en 1979, il a été nommé site du patrimoine mondial par l'UNESCO.

Rudolf "Rudi" Vrba (né Walter Rosenberg ; 11 septembre 1924 - 27 mars 2006) était un biochimiste juif slovaque qui, adolescent en 1942, fut déporté au camp de concentration d'Auschwitz en Pologne occupée par l'Allemagne. Il est devenu connu pour s'être évadé du camp en avril 1944, au plus fort de l'Holocauste, et pour avoir co-écrit un rapport détaillé sur le meurtre de masse qui s'y déroulait. La distribution du rapport de George Mantello en Suisse est créditée d'avoir stoppé la déportation massive des Juifs de Hongrie vers Auschwitz en juillet 1944, sauvant plus de 200 000 vies. Après la guerre, Vrba a suivi une formation de biochimiste, travaillant principalement en Angleterre et au Canada. Vrba et son compatriote évadé Alfréd Wetzler ont fui Auschwitz trois semaines après que les forces allemandes ont envahi la Hongrie et peu de temps avant que les SS ne commencent les déportations massives de la population juive hongroise vers le camp. Les informations que les hommes ont dictées aux responsables juifs à leur arrivée en Slovaquie le 24 avril 1944, qui incluaient que les nouveaux arrivants à Auschwitz étaient gazés et non «réinstallés» comme le soutenaient les Allemands, sont devenues connues sous le nom de rapport Vrba-Wetzler. Lorsque le War Refugee Board l'a publié avec un retard considérable en novembre 1944, le New York Herald Tribune l'a décrit comme "le document le plus choquant jamais publié par une agence gouvernementale des États-Unis". Bien qu'il ait confirmé des informations dans des rapports antérieurs de Polonais et d'autres évadés, l'historien Miroslav Kárný a écrit qu'il était unique dans ses "détails inébranlables". Il y a eu un délai de plusieurs semaines avant que le rapport ne soit suffisamment diffusé pour attirer l'attention des gouvernements. Les transports massifs de Juifs de Hongrie vers Auschwitz ont commencé le 15 mai 1944 au rythme de 12 000 personnes par jour. La plupart sont allés directement dans les chambres à gaz. Vrba a soutenu jusqu'à la fin de sa vie que les déportés auraient peut-être refusé de monter dans les trains, ou du moins que leur panique aurait perturbé les transports, si le rapport avait été diffusé largement et plus tôt. le rapport Vrba-Wetzler est apparu dans des journaux et des émissions de radio aux États-Unis et en Europe, en particulier en Suisse, incitant les dirigeants mondiaux à faire appel au régent hongrois Miklós Horthy pour qu'il arrête les expulsions. Le 2 juillet, les forces américaines et britanniques ont bombardé Budapest et le 6 juillet, dans un effort pour exercer sa souveraineté, Horthy a ordonné la fin des déportations. À ce moment-là, plus de 434 000 Juifs avaient été déportés dans 147 trains - presque toute la population juive de la campagne hongroise - mais 200 000 autres à Budapest ont été sauvés.