L'USS Thresher (SSN-593) était le bateau de tête de sa classe de sous-marins d'attaque à propulsion nucléaire dans la marine américaine. C'était le deuxième sous-marin de la marine américaine à porter le nom du requin-renard.

Le 10 avril 1963, Thresher a coulé lors d'essais de plongée profonde à environ 350 km (220 mi) à l'est de Cape Cod, Massachusetts , tuant les 129 membres d'équipage et du personnel du chantier naval à bord. Il s'agit du deuxième incident sous-marin le plus meurtrier jamais enregistré, après la perte en 1942 du sous-marin français Surcouf, au cours de laquelle 130 membres d'équipage sont morts. Sa perte a été un tournant pour la marine américaine, conduisant à la mise en œuvre d'un programme de sécurité sous-marin rigoureux connu sous le nom de SUBSAFE. Premier sous-marin nucléaire perdu en mer, Thresher fut aussi le troisième des quatre sous-marins perdus avec plus de 100 personnes à bord, les autres étant l'Argonaut, perdu avec 102 personnes à bord en 1943, le Surcouf coulant avec 130 personnes en 1942, et le Koursk, qui coula avec 118 à bord en 2000.

Un sous-marin (ou sous-marin) est une embarcation capable de fonctionner indépendamment sous l'eau. Il diffère d'un submersible, qui a une capacité sous-marine plus limitée. Le terme est également parfois utilisé historiquement ou familièrement pour désigner des véhicules et des robots télécommandés, ainsi que des navires de taille moyenne ou plus petite, tels que le sous-marin nain et le sous-marin humide. Les sous-marins sont appelés "bateaux" plutôt que "navires", quelle que soit leur taille. Bien que des sous-marins expérimentaux aient été construits plus tôt, la conception des sous-marins a décollé au cours du 19ème siècle et ils ont été adoptés par plusieurs marines. Ils ont d'abord été largement utilisés pendant la Première Guerre mondiale (1914-1918) et sont maintenant utilisés dans de nombreuses marines, grandes et petites. Les utilisations militaires comprennent l'attaque de navires de surface ennemis (marchands et militaires) ou d'autres sous-marins, et pour la protection des porte-avions, le blocage, la dissuasion nucléaire, la reconnaissance, l'attaque terrestre conventionnelle (par exemple, à l'aide d'un missile de croisière) et l'insertion secrète de forces spéciales. Les utilisations civiles comprennent les sciences marines, le sauvetage, l'exploration et l'inspection et l'entretien des installations. Les sous-marins peuvent également être modifiés pour des fonctions spécialisées telles que les missions de recherche et de sauvetage et la réparation de câbles sous-marins. Ils sont également utilisés dans le tourisme et l'archéologie sous-marine. Les sous-marins modernes de plongée profonde dérivent du bathyscaphe, qui a évolué à partir de la cloche de plongée.

La plupart des grands sous-marins se composent d'un corps cylindrique avec des extrémités hémisphériques (ou coniques) et d'une structure verticale, généralement située au milieu du navire, qui abrite des dispositifs de communication et de détection ainsi que des périscopes. Dans les sous-marins modernes, cette structure est la "voile" dans l'usage américain et la "aileron" dans l'usage européen. Une "tourelle de commandement" était une caractéristique des conceptions antérieures : une coque à pression séparée au-dessus du corps principal du bateau qui permettait l'utilisation de périscopes plus courts. Il y a une hélice (ou pompe à jet) à l'arrière, et diverses ailettes de contrôle hydrodynamiques. Les sous-marins plus petits, de plongée profonde et spécialisés peuvent s'écarter considérablement de cette conception traditionnelle. Les sous-marins plongent et refont surface au moyen d'avions de plongée et en modifiant la quantité d'eau et d'air dans les réservoirs de ballast pour affecter leur flottabilité.

Les sous-marins ont l'une des plus larges gammes de types et de capacités de tous les navires. Ils vont de petits exemples autonomes et de sous-marins pour une ou deux personnes qui fonctionnent pendant quelques heures, à des navires qui peuvent rester immergés pendant six mois, comme la classe russe Typhoon, les plus gros sous-marins jamais construits. Les sous-marins peuvent travailler à des profondeurs plus grandes que ce qui est viable ou pratique pour les plongeurs humains.