La bataille des routes basques , également connue sous le nom de bataille des routes d'Aix ( français : Bataille de l'île d'Aix , également Affaire des brûlots , rarement Bataille de la rade des Basques ), était une bataille navale majeure des guerres napoléoniennes , a combattu dans les étroites routes basques à l'embouchure de la Charente sur la côte de Biscaye en France. La bataille, qui a duré du 11 au 24 avril 1809, était inhabituelle en ce qu'elle opposa un escadron assemblé à la hâte de petits navires de guerre peu orthodoxes de la Royal Navy britannique contre la force principale de la flotte française de l'Atlantique, les circonstances dictées par l'étroitesse côtière peu profonde. eaux dans lesquelles s'est déroulée la bataille. La bataille est également connue pour ses conséquences politiques controversées en Grande-Bretagne et en France.

En février 1809, la flotte française de l'Atlantique, bloquée à Brest sur la côte bretonne par la flotte britannique de la Manche, tente de percer dans l'Atlantique et de renforcer la garnison de la Martinique. Repérés et pourchassés par les escadrons de blocus britanniques, les Français ne parviennent pas à s'échapper du golfe de Gascogne et finissent par mouiller sur la Route basque, près de la base navale de Rochefort. Là, ils ont été gardés sous observation au cours du mois de mars par la flotte britannique dirigée par le sévère amiral Lord Gambier. L'Amirauté, désirant une attaque contre la flotte française, ordonna à Lord Cochrane, un capitaine subalterne franc et populaire, de mener une attaque, malgré les objections d'un certain nombre d'officiers supérieurs. Cochrane a organisé un escadron côtier de pompiers et de bombardiers, y compris une frégate convertie, et a personnellement conduit cette force sur les routes basques dans la soirée du 11 avril.

L'attaque a causé peu de dégâts directs, mais dans les eaux étroites du chenal, les pompiers ont paniqué les marins de la flotte française et la plupart de leurs navires se sont échoués et sont restés immobiles. Cochrane s'attendait à ce que Gambier suive son attaque avec la flotte principale, ce qui pourrait alors détruire la force française vulnérable, mais Gambier a refusé. Cochrane a poursuivi la bataille au cours des jours suivants, détruisant avec succès plusieurs navires français, mais avec peu de soutien de Gambier. Cela a permis à la majeure partie de la flotte française de renflouer et de remonter la Charente en toute sécurité. Gambier a rappelé Cochrane le 14 avril et l'a renvoyé en Grande-Bretagne, retirant la majeure partie de l'escadron côtier en même temps, bien que des combats dispersés se soient poursuivis jusqu'au 24 avril. La flotte française de plus en plus marginalisée a été gravement endommagée et piégée dans ses ports d'attache; plusieurs capitaines ont été traduits en cour martiale pour lâcheté et un a été abattu.

En Grande-Bretagne, la bataille a été célébrée comme une victoire, mais de nombreux membres de la marine n'étaient pas satisfaits du comportement de Gambier et Cochrane a utilisé sa position de député pour protester publiquement contre le leadership de Gambier. Furieux, Gambier a demandé une cour martiale pour réfuter les accusations de Cochrane et les alliés politiques de l'amiral ont assuré que le jury était composé de ses partisans. Après des procédures amères et argumentatives, Gambier a été disculpé de toute culpabilité pour les échecs pendant la bataille. La carrière navale de Cochrane a été ruinée, bien que l'officier irrépressible soit resté une figure éminente en Grande-Bretagne pendant des décennies. Les historiens ont presque unanimement condamné Gambier pour son incapacité à soutenir Cochrane ; même Napoléon a estimé qu'il était un "imbécile".