Stanislaw Ulam , mathématicien et universitaire polono-américain (décédé en 1984)
Stanisław Marcin Ulam ([sta'ɲiswaf 'mart͡ɕin 'ulam] ; 13 avril 1909 - 13 mai 1984) était un scientifique polono-américain dans les domaines des mathématiques et de la physique nucléaire. Il a participé au projet Manhattan, est à l'origine de la conception Teller-Ulam des armes thermonucléaires, a découvert le concept de l'automate cellulaire, a inventé la méthode de calcul de Monte Carlo et a suggéré la propulsion par impulsions nucléaires. En mathématiques pures et appliquées, il a prouvé quelques théorèmes et proposé plusieurs conjectures.

Né dans une riche famille juive polonaise, Ulam a étudié les mathématiques à l'Institut polytechnique de Lwów, où il a obtenu son doctorat en 1933 sous la direction de Kazimierz Kuratowski. En 1935, John von Neumann, qu'Ulam avait rencontré à Varsovie, l'invita à venir passer quelques mois à l'Institute for Advanced Study de Princeton, New Jersey. De 1936 à 1939, il passa des étés en Pologne et des années universitaires à l'Université de Harvard à Cambridge, Massachusetts, où il travailla pour établir des résultats importants concernant la théorie ergodique. Le 20 août 1939, il s'embarqua pour les États-Unis pour la dernière fois avec son frère de 17 ans, Adam Ulam. Il est devenu professeur adjoint à l'Université du Wisconsin-Madison en 1940 et citoyen américain en 1941.

En octobre 1943, il reçut une invitation de Hans Bethe à rejoindre le projet Manhattan au laboratoire secret de Los Alamos au Nouveau-Mexique. Là, il a travaillé sur les calculs hydrodynamiques pour prédire le comportement des lentilles explosives nécessaires à une arme de type implosion. Il a été affecté au groupe d'Edward Teller, où il a travaillé sur la bombe "Super" de Teller pour Teller et Enrico Fermi. Après la guerre, il est parti pour devenir professeur associé à l'Université de Californie du Sud, mais est retourné à Los Alamos en 1946 pour travailler sur les armes thermonucléaires. Avec l'aide d'un groupe d '«ordinateurs» féminins, dont sa femme Françoise Aron Ulam, il a découvert que la conception «Super» de Teller était irréalisable. En janvier 1951, Ulam et Teller ont proposé la conception Teller-Ulam, qui est la base de toutes les armes thermonucléaires.

Ulam a examiné le problème de la propulsion nucléaire des fusées, qui a été poursuivi par le projet Rover, et a proposé, comme alternative à la fusée thermique nucléaire de Rover, d'exploiter de petites explosions nucléaires pour la propulsion, qui est devenue le projet Orion. Avec Fermi, John Pasta et Mary Tsingou, Ulam a étudié le problème Fermi-Pasta-Ulam-Tsingou, qui est devenu l'inspiration pour le domaine de la science non linéaire. Il est probablement mieux connu pour avoir réalisé que les ordinateurs électroniques rendaient pratique l'application de méthodes statistiques à des fonctions sans solutions connues, et que les ordinateurs se sont développés, la méthode de Monte Carlo est devenue une approche courante et standard pour de nombreux problèmes.