Le siège de Tobrouk a duré 241 jours en 1941, après que les forces de l'Axe aient avancé à travers la Cyrénaïque depuis El Agheila lors de l'opération Sonnenblume contre les forces alliées en Libye, pendant la campagne du désert occidental (1940-1943) de la Seconde Guerre mondiale. À la fin de 1940, les Alliés avaient vaincu la 10e armée italienne lors de l'opération Compass (9 décembre 1940 9 février 1941) et piégé les restes à Beda Fomm. Au début de 1941, une grande partie de la Western Desert Force (WDF) a été envoyée dans les campagnes grecque et syrienne. Alors que les troupes allemandes et les renforts italiens atteignaient la Libye, il ne restait qu'un squelette de force alliée, à court d'équipement et de fournitures. Les défenseurs sont rapidement devenus connus sous le nom de Rats de Tobrouk.

L'opération Sonnenblume (6 février 25 mai 1941) contraint les Alliés à battre en retraite jusqu'à la frontière égyptienne. Une garnison, composée principalement de la 9e division australienne (lieutenant-général Leslie Morshead) est restée à Tobrouk, pour refuser le port à l'Axe, tandis que la WDF se réorganisait et préparait une contre-offensive. Le siège de Tobrouk par l'Axe a commencé le 10 avril, lorsque le port a été attaqué par une force dirigée par le général Erwin Rommel et s'est poursuivi au cours de trois tentatives de secours, l'opération Brevity (1516 mai), l'opération Battleaxe (1517 juin) et l'opération Crusader (18 novembre 30 décembre ). L'occupation de Tobrouk a privé l'Axe d'un port de ravitaillement plus proche de la frontière égypto-libyenne que Benghazi, à 900 km à l'ouest de la frontière égyptienne, qui était à portée des bombardiers de la RAF ; Tripoli était à 930 mi (1 500 km) à l'ouest en Tripolitaine.

Le siège a détourné les troupes de l'Axe de la frontière et la garnison de Tobrouk a repoussé plusieurs attaques de l'Axe. Le port était fréquemment bombardé par l'artillerie, les bombardiers en piqué et les bombardiers moyens, alors que la RAF effectuait des sorties défensives depuis des aérodromes éloignés en Égypte. Les forces navales alliées, telles que la flotte méditerranéenne britannique (y compris l' escadron côtier ) ont dirigé le blocus, transportant des renforts et des fournitures et des blessés et des prisonniers. Le 27 novembre, Tobrouk a été relevé par la huitième armée (qui contrôlait les forces terrestres britanniques et alliées dans le désert occidental à partir de septembre 1941) dans le cadre de l' opération Crusader .

Johannes Erwin Eugen Rommel (prononcé [ˈɛʁviːn ˈʁɔməl] (écouter)) (15 novembre 1891 - 14 octobre 1944) était un général allemand pendant la Seconde Guerre mondiale. Populairement connu sous le nom de Renard du désert ( allemand : Wüstenfuchs , prononcé [ˈvyːstn̩ˌfʊks] ​​(écouter) ), il a servi comme maréchal dans la Wehrmacht (forces armées) de l'Allemagne nazie , ainsi que dans la Reichswehr de la République de Weimar , et le armée de l'Allemagne impériale.

Rommel était un officier hautement décoré pendant la Première Guerre mondiale et a reçu le Pour le Mérite pour ses actions sur le front italien. En 1937, il publie son livre classique sur les tactiques militaires, Infantry Attacks, s'appuyant sur ses expériences dans cette guerre. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il commande la 7e division Panzer lors de l'invasion de la France en 1940. Son leadership des forces allemandes et italiennes dans la campagne nord-africaine a établi sa réputation comme l'un des commandants de chars les plus capables de la guerre et lui a valu le surnom de der Wüstenfuchs , "le renard du désert". Parmi ses adversaires britanniques, il avait une réputation de chevalerie, et son expression "guerre sans haine" a été utilisée sans critique pour décrire la campagne nord-africaine. Un certain nombre d'historiens ont depuis rejeté l'expression comme mythe et découvert de nombreux exemples de crimes de guerre et d'abus envers les soldats ennemis et les populations autochtones en Afrique pendant le conflit. D'autres historiens notent qu'il n'y a aucune preuve claire que Rommel était impliqué ou au courant de ces crimes, certains soulignant que la guerre dans le désert, menée par Rommel et ses adversaires, était toujours aussi proche d'un combat propre qu'il y en avait dans le monde. Seconde guerre. Il commanda plus tard les forces allemandes opposées à l'invasion alliée transmanche de la Normandie en juin 1944.

Avec l'arrivée au pouvoir des nazis en Allemagne, Rommel a progressivement accepté le nouveau régime, les historiens donnant différents récits sur la période spécifique et ses motivations. Il était un partisan d' Adolf Hitler , du moins jusqu'à la fin de la guerre, sinon nécessairement sympathique au parti et aux forces paramilitaires qui lui étaient associées. En 1944, Rommel est impliqué dans le complot du 20 juillet visant à assassiner Hitler. En raison du statut de Rommel en tant que héros national, Hitler a souhaité l'éliminer discrètement au lieu de l'exécuter immédiatement, comme l'ont été de nombreux autres comploteurs. Rommel a eu le choix entre se suicider, en échange de l'assurance que sa réputation resterait intacte et que sa famille ne serait pas persécutée après sa mort, ou faire face à un procès qui entraînerait sa disgrâce et son exécution; il a choisi le premier et s'est suicidé en utilisant une pilule de cyanure. Rommel a eu des funérailles nationales et il a été annoncé qu'il avait succombé à ses blessures suite au mitraillage de sa voiture d'état-major en Normandie.

Rommel est devenu une figure plus grande que nature dans la propagande alliée et nazie, et dans la culture populaire d'après-guerre, de nombreux auteurs le considérant comme un commandant apolitique et brillant et une victime de l'Allemagne nazie, bien que cette évaluation soit contestée par d'autres auteurs comme le Mythe de Rommel. La réputation de Rommel de mener une guerre propre a été utilisée dans l'intérêt du réarmement ouest-allemand et de la réconciliation entre les anciens ennemis - le Royaume-Uni et les États-Unis d'un côté et la nouvelle République fédérale d'Allemagne de l'autre. Plusieurs des anciens subordonnés de Rommel, notamment son chef d'état-major Hans Speidel, ont joué un rôle clé dans le réarmement allemand et l'intégration à l'OTAN dans l'après-guerre. La plus grande base militaire de l'armée allemande, la caserne du maréchal Rommel, à Augustdorf, est nommée en son honneur. Le maire de longue date de Stuttgart, en Allemagne et homonyme de l'aéroport de Stuttgart, Manfred Rommel, était son fils.