Le Kinétoscope est l'un des premiers dispositifs d'exposition cinématographique. Le Kinetoscope a été conçu pour que les films soient visionnés par un individu à la fois à travers une fenêtre judas en haut de l'appareil. Le Kinetoscope n'était pas un projecteur de film, mais il a introduit l'approche de base qui allait devenir la norme pour toute projection cinématographique avant l'avènement de la vidéo. Il a créé l'illusion du mouvement en transmettant une bande de film perforé portant des images séquentielles sur une source lumineuse avec un obturateur à grande vitesse. Un procédé utilisant un film en rouleau a été décrit pour la première fois dans une demande de brevet déposée en France et aux États-Unis par l'inventeur français Louis Le Prince. Le concept a également été utilisé par l'inventeur américain Thomas Edison en 1889, puis développé par son employé William Kennedy Laurie Dickson entre 1889 et 1892. Dickson et son équipe du laboratoire Edison ont également conçu le Kinetograph, une caméra cinématographique innovante avec une intermittence rapide, ou stop-and-go, mouvement de film, pour photographier des films pour des expériences internes et, éventuellement, des présentations commerciales Kinetoscope.

Un prototype du Kinetoscope a été présenté à une convention de la Fédération nationale des clubs de femmes le 20 mai 1891. La première démonstration publique du Kinetoscope a eu lieu au Brooklyn Institute of Arts and Sciences le 9 mai 1893. Instrumental à la naissance de la culture cinématographique américaine, le Kinetoscope a également eu un impact majeur en Europe ; son influence à l'étranger a été amplifiée par la décision d'Edison de ne pas demander de brevets internationaux sur l'appareil, facilitant de nombreuses imitations et améliorations de la technologie. En 1895, Edison présente le Kinetophone, qui rejoint le Kinetoscope avec un phonographe à cylindre. La projection de films, qu'Edison dédaignait initialement comme financièrement non viable, a rapidement remplacé le modèle d'exposition individuelle du Kinetoscope. De nombreux systèmes de projection développés par la société d'Edison au cours des années suivantes utiliseront le nom Kinetoscope.

Un film - également appelé film, film, film ou photoplay - est une œuvre d'art visuel qui simule des expériences et communique autrement des idées, des histoires, des perceptions, des sentiments, de la beauté ou une atmosphère grâce à l'utilisation d'images en mouvement. Ces images sont généralement accompagnées de sons et, plus rarement, d'autres stimulations sensorielles. Le mot "cinéma", abréviation de cinématographie, est souvent utilisé pour désigner le cinéma et l'industrie cinématographique, et la forme d'art qui en est le résultat.