Spoutnik 2 (prononciation russe : [sputnk], russe : -2, Satellite 2), ou Prosteyshiy Spoutnik 2 (PS-2, russe : 2, Simplest Satellite 2) était le deuxième vaisseau spatial lancé en orbite terrestre, le 3 novembre 1957, et le premier à porter un animal vivant, un chien de l'espace soviétique nommé Laika. Laika est décédée sur la quatrième orbite en raison d'une surchauffe causée par un dysfonctionnement de la climatisation.Lancé par l'URSS, Spoutnik 2 était une capsule en forme de cône de 4 mètres de haut (13 pieds) avec un diamètre de base de 2 mètres (6,6 pieds) qui pesait environ 500 kilogrammes (1100 lb), bien qu'il n'ait pas été conçu pour se séparer du noyau de la fusée qui l'a amené en orbite, portant la masse totale en orbite à 7,79 tonnes (17200 lb). Il contenait plusieurs compartiments pour les émetteurs radio, un système de télémétrie, une unité de programmation, un système de régénération et de contrôle de la température de la cabine et des instruments scientifiques. Une cabine scellée séparée contenait le chien Laika.

Les données techniques et biologiques ont été transmises à l'aide du système de télémétrie Tral D, transmettant les données à la Terre pendant une période de 15 minutes au cours de chaque orbite. Deux photomètres étaient à bord pour mesurer le rayonnement solaire (émissions d'ultraviolets et de rayons X) et les rayons cosmiques. Une caméra de télévision de 100 lignes a fourni des images de Laika.

Spoutnik 2 a été lancé dans l'espace seulement 32 jours après son prédécesseur Spoutnik 1. En raison de l'énorme succès de Spoutnik 1, Nikita Khrouchtchev a ordonné à Sergei Korolev de reprendre le travail en créant un Spoutnik 2 qui devait être prêt pour l'espace pour le 40e anniversaire de l'ère bolchevique. révolution. Le plan pour Spoutnik 1 et Spoutnik 2 a été lancé et présenté par Korolev, et a été approuvé en janvier 1957. À cette époque, il n'était pas clair que le plan satellite principal des Soviétiques (qui deviendrait finalement Spoutnik 3) serait en mesure pour se rendre dans l'espace en raison des problèmes persistants avec le R-7 ICBM, qui serait nécessaire pour lancer un satellite de cette taille. "Korolev a proposé de remplacer le satellite IGY par deux 'simples satellites'". Le choix de lancer ces deux satellites au lieu d'attendre que le Spoutnik 3, plus avancé, soit terminé était largement motivé par le désir de lancer un satellite en orbite avant les États-Unis.

L'Union soviétique, officiellement l'Union des républiques socialistes soviétiques (URSS), était un État communiste qui s'étendait sur l'Eurasie de 1922 à 1991. C'était théoriquement une union fédérale de plusieurs républiques nationales ; en pratique, son gouvernement et son économie étaient fortement centralisés jusqu'à ses dernières années. Le pays était un État à parti unique (avant 1990) gouverné par le Parti communiste de l'Union soviétique, avec Moscou comme capitale au sein de sa république la plus grande et la plus peuplée, la SFSR russe. Les autres grands centres urbains étaient Leningrad (RSS de Russie), Kiev (RSS d'Ukraine), Minsk (RSS de Biélorussie), Tachkent (RSS d'Ouzbékistan), Alma-Ata (RSS du Kazakhstan) et Novossibirsk (RSS de Russie). C'était le plus grand pays du monde, couvrant plus de 22 402 200 kilomètres carrés (8 649 500 milles carrés) et couvrant onze fuseaux horaires.

L'Union soviétique a ses racines dans la révolution d'octobre 1917 lorsque les bolcheviks, dirigés par Vladimir Lénine, ont renversé le gouvernement provisoire qui avait auparavant remplacé la maison des Romanov de l'Empire russe. Ils ont établi la République soviétique de Russie, le premier État socialiste au monde garanti par la Constitution. Les tensions ont dégénéré en une guerre civile entre l'Armée rouge bolchevique et de nombreuses forces anti-bolcheviques à travers l'ancien Empire, parmi lesquelles la plus grande faction était la Garde blanche. La Garde blanche s'est engagée dans une violente répression anticommuniste contre les bolcheviks et les bolcheviks ouvriers et paysans présumés connus sous le nom de Terreur blanche. L'Armée rouge s'est développée et a aidé les bolcheviks locaux à prendre le pouvoir, à établir des soviets, à réprimer leurs opposants politiques et les paysans rebelles par le biais de la Terreur rouge. En 1922, l'équilibre des forces avait changé et les bolcheviks étaient sortis victorieux, formant l'Union soviétique avec l'unification des républiques russe, transcaucasienne, ukrainienne et biélorusse. À la fin de la guerre civile, le gouvernement de Lénine a introduit la nouvelle politique économique, qui a conduit à un retour partiel d'un marché libre et de la propriété privée ; cela a entraîné une période de reprise économique.

Après la mort de Lénine en 1924, Joseph Staline est arrivé au pouvoir. Staline a supprimé toute opposition politique à son pouvoir au sein du Parti communiste et a inauguré une économie dirigée. En conséquence, le pays a connu une période d'industrialisation rapide et de collectivisation forcée, qui a conduit à une croissance économique importante, mais a également conduit à une famine d'origine humaine en 1932-1933. Le système des camps de travail du Goulag a également été étendu au cours de cette période. Staline a également fomenté la paranoïa politique et mené la Grande Purge pour éliminer ses opposants réels et supposés du Parti par des arrestations massives de chefs militaires, de membres du Parti communiste et de citoyens ordinaires, qui ont ensuite été envoyés dans des camps de travail correctionnels ou condamnés à mort.

Le 23 août 1939, après des efforts infructueux pour former une alliance antifasciste avec les puissances occidentales, les Soviétiques signèrent un pacte de non-agression avec l'Allemagne nazie. Après le début de la Seconde Guerre mondiale, les Soviétiques formellement neutres ont envahi et annexé les territoires de plusieurs États d'Europe de l'Est, y compris les régions orientales de la Pologne, de la Lituanie, de la Lettonie et de l'Estonie. En juin 1941, les Allemands ont envahi, ouvrant le théâtre de guerre le plus grand et le plus sanglant de l'histoire. Les pertes de guerre soviétiques représentaient la majorité des pertes alliées du conflit dans le processus d'acquérir le dessus sur les forces de l'Axe lors de batailles intenses telles que Stalingrad. Les forces soviétiques ont finalement capturé Berlin et remporté la Seconde Guerre mondiale en Europe le 9 mai 1945. Le territoire dépassé par l'Armée rouge est devenu des États satellites du bloc de l'Est. La guerre froide a émergé en 1947, où le bloc de l'Est a affronté le bloc de l'Ouest, qui s'unira au sein de l'Organisation du traité de l'Atlantique Nord en 1949.

Après la mort de Staline en 1953, une période connue sous le nom de déstalinisation et le dégel de Khrouchtchev s'est produite sous la direction de Nikita Khrouchtchev. Le pays s'est développé rapidement, alors que des millions de paysans ont été déplacés vers les villes industrialisées. L'URSS a pris les devants dans la course à l'espace avec le tout premier satellite, le premier vol spatial habité et la première sonde à atterrir sur une autre planète, Vénus. Dans les années 1970, il y a eu une brève détente des relations avec les États-Unis, mais les tensions ont repris lorsque l'Union soviétique a déployé des troupes en Afghanistan en 1979. La guerre a épuisé les ressources économiques et s'est accompagnée d'une escalade de l'aide militaire américaine aux combattants moudjahidines.

Au milieu des années 1980, le dernier dirigeant soviétique, Mikhaïl Gorbatchev, a cherché à réformer et à libéraliser davantage l'économie grâce à ses politiques de glasnost et de perestroïka. L'objectif était de préserver le Parti communiste tout en inversant la stagnation économique. La guerre froide a pris fin pendant son mandat et en 1989, les pays du Pacte de Varsovie en Europe centrale et orientale ont renversé leurs régimes marxistes-léninistes respectifs. De puissants mouvements nationalistes et séparatistes ont éclaté à travers l'URSS. Gorbatchev a lancé un référendum - boycotté par la Lituanie, la Lettonie, l'Estonie, l'Arménie, la Géorgie et la Moldavie - qui a abouti à ce que la majorité des citoyens participants votent en faveur de la préservation de l'Union en tant que fédération renouvelée. En août 1991, un coup d'État a été tenté par les extrémistes du Parti communiste. Cela a échoué, le président russe Boris Eltsine jouant un rôle de premier plan dans la lutte contre le coup d'État. Le principal résultat a été l'interdiction du Parti communiste. Les républiques, dirigées par la Russie et l'Ukraine, ont déclaré leur indépendance. Le 25 décembre 1991, Gorbatchev démissionne. Toutes les républiques ont émergé de la dissolution de l'Union soviétique en tant qu'États post-soviétiques indépendants. La Fédération de Russie (anciennement la SFSR russe) a assumé les droits et obligations de l'Union soviétique et est reconnue comme sa personnalité juridique continue dans les affaires mondiales.

L'Union soviétique a produit de nombreuses réalisations et innovations sociales et technologiques importantes en matière de puissance militaire. Elle possédait la deuxième économie mondiale et la plus grande armée permanente au monde. L'URSS a été reconnue comme l'un des cinq États dotés d'armes nucléaires. C'était un membre permanent fondateur du Conseil de sécurité des Nations Unies ainsi qu'un membre de l'OSCE, de la FSM et le principal membre du Conseil d'assistance économique mutuelle et du Pacte de Varsovie.

Avant sa dissolution, l'URSS avait maintenu son statut de superpuissance, aux côtés des États-Unis, pendant quatre décennies après la Seconde Guerre mondiale. Parfois aussi appelé "Empire soviétique", il a exercé son hégémonie en Europe centrale et orientale et dans le monde avec une force militaire et économique, des conflits par procuration et une influence dans les pays en développement et le financement de la recherche scientifique, en particulier dans les technologies et l'armement spatiaux.