John Wilkes Booth (10 mai 1838, 26 avril 1865) était un acteur de théâtre américain qui a assassiné le président des États-Unis Abraham Lincoln au Ford's Theatre de Washington, D.C., le 14 avril 1865. Membre de l'éminente famille théâtrale Booth du XIXe siècle. du Maryland, il était un acteur renommé qui était aussi un sympathisant confédéré; dénonçant le président Lincoln, il déplore la récente abolition de l'esclavage aux États-Unis. À l'origine, Booth et son petit groupe de conspirateurs avaient comploté pour kidnapper Lincoln afin d'aider la cause confédérée. Ils ont ensuite décidé de l'assassiner, ainsi que le vice-président Andrew Johnson et le secrétaire d'État William H. Seward. Bien que son armée de Virginie du Nord, commandée par le général Robert E. Lee, se soit rendue à l'armée de l'Union quatre jours plus tôt, Booth pensait que la guerre civile restait non résolue parce que l'armée confédérée du général Joseph E. Johnston continuait à se battre.

Booth a tiré une fois sur le président Lincoln à l'arrière de la tête. La mort de Lincoln le lendemain matin a complété la part de Booth dans l'intrigue. Seward, grièvement blessé, guérit, tandis que le vice-président Johnson n'a jamais été attaqué. Booth s'enfuit à cheval vers le sud du Maryland ; douze jours plus tard, dans une ferme du nord de la Virginie rurale, il a été retrouvé à l'abri dans une grange. Le compagnon de Booth, David Herold, s'est rendu, mais Booth a maintenu une impasse. Après que les autorités aient incendié la grange, le soldat de l'Union Boston Corbett lui a tiré une balle dans le cou. Paralysé, il décède quelques heures plus tard. Sur les huit conspirateurs condamnés plus tard, quatre furent bientôt pendus.

Abraham Lincoln (; 12 février 1809 - 15 avril 1865) était un avocat et homme d'État américain qui a été le 16e président des États-Unis de 1861 jusqu'à son assassinat en 1865. Lincoln a dirigé la nation à travers la guerre civile américaine et a réussi à préserver l'Union, abolir l'esclavage, renforcer le gouvernement fédéral et moderniser l'économie américaine.

Lincoln est né dans la pauvreté dans une cabane en rondins du Kentucky et a grandi à la frontière, principalement dans l'Indiana. Il était autodidacte et est devenu avocat, chef du parti Whig, législateur de l'État de l'Illinois et membre du Congrès américain de l'Illinois. En 1849, il retourna à sa pratique du droit mais devint vexé par l'ouverture de terres supplémentaires à l'esclavage à la suite de la loi Kansas-Nebraska de 1854. Il réintégra la politique en 1854, devenant un chef du nouveau Parti républicain, et il a atteint une audience nationale lors des débats de campagne du Sénat de 1858 contre Stephen Douglas. Lincoln s'est présenté à la présidence en 1860, balayant le Nord pour remporter la victoire. Les éléments pro-esclavagistes du Sud considéraient son succès comme une menace pour l'esclavage, et les États du Sud ont commencé à faire sécession de l'Union. Pour garantir son indépendance, les nouveaux États confédérés ont tiré sur Fort Sumter, un fort américain en Caroline du Sud, et Lincoln a appelé des forces pour réprimer la rébellion et restaurer l'Union.

Lincoln, un républicain modéré, a dû naviguer dans un éventail controversé de factions avec des amis et des opposants des partis démocrate et républicain. Ses alliés, les démocrates de guerre et les républicains radicaux, ont exigé un traitement sévère des confédérés du Sud. Les démocrates anti-guerre (appelés "Copperheads") méprisaient Lincoln et des éléments pro-confédérés irréconciliables complotaient son assassinat. Il a géré les factions en exploitant leur inimitié mutuelle, en distribuant soigneusement le favoritisme politique et en faisant appel au peuple américain. Son discours de Gettysburg fait appel aux sentiments nationalistes, républicains, égalitaires, libertaires et démocratiques. Lincoln a supervisé la stratégie et la tactique de l'effort de guerre, y compris la sélection des généraux, et a mis en place un blocus naval du commerce du Sud. Il a suspendu l'habeas corpus dans le Maryland et il a évité l'intervention britannique en désamorçant l'affaire Trent. Il a conçu la fin de l'esclavage avec sa proclamation d'émancipation, y compris son ordre que l'armée et la marine libèrent, protègent et recrutent d'anciens esclaves. Il a également encouragé les États frontaliers à interdire l'esclavage et a promu le treizième amendement à la Constitution des États-Unis, qui a interdit l'esclavage dans tout le pays.

Lincoln a réussi sa propre campagne de réélection réussie. Il a cherché à guérir la nation déchirée par la guerre par la réconciliation. Le 14 avril 1865, quelques jours seulement après la fin de la guerre à Appomattox, il assistait à une pièce de théâtre au Ford's Theatre de Washington, DC, avec sa femme Mary lorsqu'il fut abattu par le sympathisant confédéré John Wilkes Booth. On se souvient de Lincoln comme d'un martyr et d'un héros des États-Unis et il est souvent classé comme le plus grand président de l'histoire américaine.