Émile Durkheim , sociologue, psychologue et philosophe français (décédé en 1917)
David Émile Durkheim ( français : [emil dyʁkɛm] ou [dyʁkajm] ; 15 avril 1858 - 15 novembre 1917) était un sociologue français. Il a officiellement établi la discipline académique de la sociologie et est communément cité comme l'un des principaux architectes des sciences sociales modernes, aux côtés de Max Weber et de Karl Marx. où les liens sociaux et religieux traditionnels sont beaucoup moins universels et où de nouvelles institutions sociales ont vu le jour. La conception de Durkheim de l'étude scientifique de la société a jeté les bases de la sociologie moderne, et il a utilisé des outils scientifiques tels que les statistiques, les enquêtes et l'observation historique dans son analyse des suicides dans les groupes catholiques et protestants. Son premier grand ouvrage sociologique est De la division du travail social (1893 ; The Division of Labor in Society), suivi en 1895 par Les Règles de la méthode sociologique (The Rules of Sociological Method), la même année où Durkheim crée le premier département européen de sociologie et devient le premier professeur français de sociologie. La monographie séminale de Durkheim, Le Suicide (1897), une étude des taux de suicide dans les populations catholiques et protestantes, a été particulièrement pionnière de la recherche sociale moderne, servant à distinguer les sciences sociales de la psychologie et de la philosophie politique. L'année suivante, en 1898, il crée la revue L'Année sociologique. Les formes élémentaires de la vie religieuse (1912 ; Les formes élémentaires de la vie religieuse) présentent une théorie de la religion, comparant la vie sociale et culturelle des sociétés autochtones et modernes.

Durkheim était profondément préoccupé par l'acceptation de la sociologie comme science légitime. Il a affiné le positivisme initialement énoncé par Auguste Comte, promouvant ce qui pourrait être considéré comme une forme de réalisme épistémologique, ainsi que l'utilisation du modèle hypothético-déductif en sciences sociales. Pour Durkheim, la sociologie est la science des institutions, entendue au sens large comme « les croyances et les conduites instituées par la collectivité », avec pour objectif de découvrir des faits sociaux structurants. En tant que tel, Durkheim était un partisan majeur du fonctionnalisme structurel, une perspective fondamentale à la fois en sociologie et en anthropologie. Selon lui, les sciences sociales devraient être purement holistiques en ce sens que la sociologie devrait étudier des phénomènes attribués à la société dans son ensemble, plutôt que de se limiter à l'étude d'actions spécifiques d'individus.

Il est resté une force dominante dans la vie intellectuelle française jusqu'à sa mort en 1917, présentant de nombreuses conférences et ouvrages publiés sur une variété de sujets, y compris la sociologie de la connaissance, la moralité, la stratification sociale, la religion, le droit, l'éducation et la déviance. Certains termes qu'il a inventés, tels que "conscience collective", sont désormais également utilisés par des profanes.