Le naufrage du MV Sewol ( coréen : ; Hanja : ), également appelé catastrophe du ferry Sewol , s'est produit le matin du 16 avril 2014, alors que le ferry MV Sewol était en route d'Incheon vers Jeju en Corée du Sud. Le navire de 6 825 tonnes a envoyé un signal de détresse à environ 2,7 kilomètres (1,7 mi; 1,5 nmi) au nord de Byeongpungdo à 08h58 KST (23h58 UTC, 15 avril 2014). Sur 476 passagers et membres d'équipage, 304 sont morts dans la catastrophe, dont environ 250 élèves du lycée Danwon (ville d'Ansan). Sur les quelque 172 survivants, plus de la moitié ont été secourus par des bateaux de pêche et d'autres navires commerciaux qui sont arrivés sur les lieux environ quarante minutes avant les garde-côtes coréens (KCG). Le naufrage du Sewol a provoqué une réaction sociale et politique généralisée en Corée du Sud. Beaucoup ont critiqué les actions du capitaine du ferry et de la plupart des membres de l'équipage. L'opérateur du ferry, Chonghaejin Marine, et les régulateurs qui ont supervisé ses opérations, ainsi que l'administration du président Park Geun-hye pour sa réponse à la catastrophe et ses tentatives de minimiser la culpabilité du gouvernement, et le KCG pour sa mauvaise gestion du catastrophe et la passivité perçue de l'équipage du bateau de sauvetage sur place. L'indignation a également été exprimée contre les faux rapports initiaux de la catastrophe par le gouvernement et les médias sud-coréens, qui ont affirmé que tout le monde à bord avait été secouru et contre le gouvernement pour avoir donné la priorité à l'image publique sur la vie de ses citoyens en refusant l'aide d'autres pays et publiquement. minimisant la gravité de la catastrophe. Le 15 mai 2014, le capitaine et trois membres d'équipage ont été inculpés de meurtre, tandis que les onze autres membres de l'équipage ont été inculpés pour avoir abandonné le navire. Un mandat d'arrêt a également été émis contre Yoo Byung-eun, le propriétaire de Chonghaejin Marine, mais il n'a pas pu être retrouvé malgré une chasse à l'homme à l'échelle nationale. Le 22 juillet 2014, la police a révélé qu'elle avait établi qu'un homme mort trouvé dans un champ à 415 kilomètres (258 mi) au sud de Séoul était Yoo.

La Corée du Sud, officiellement la République de Corée (ROK), est un pays d'Asie de l'Est, constituant la partie sud de la péninsule coréenne et partageant une frontière terrestre avec la Corée du Nord. Sa frontière occidentale est formée par la mer Jaune, tandis que sa frontière orientale est définie par la mer du Japon. La Corée du Sud compte 51 millions d'habitants, dont environ la moitié vit dans la région de la capitale de Séoul, la cinquième plus grande métropole du monde. Les autres grandes villes sont Incheon, Busan et Daegu.

La péninsule coréenne a été habitée dès la période du Paléolithique inférieur. Son premier royaume a été noté dans les archives chinoises au début du 7ème siècle avant notre ère. Suite à l'unification des Trois Royaumes de Corée en Silla et Balhae à la fin du VIIe siècle, la Corée était gouvernée par la dynastie Goryeo (918–1392) et la dynastie Joseon (1392–1897). L'empire coréen suivant a été annexé en 1910 à l'empire du Japon. La domination japonaise a pris fin après la reddition du premier pendant la Seconde Guerre mondiale, après quoi la Corée a été divisée en deux zones ; une zone nord occupée par l'Union soviétique et une zone sud occupée par les États-Unis. Après l'échec des négociations sur la réunification, cette dernière est devenue la République de Corée en août 1948 tandis que la première est devenue la République populaire démocratique socialiste de Corée le mois suivant.

En 1950, une invasion nord-coréenne a déclenché la guerre de Corée, qui a vu une vaste intervention des Nations Unies dirigée par les États-Unis pour soutenir le Sud, tandis que la Chine est intervenue pour soutenir le Nord, avec l'aide soviétique. Après la fin de la guerre en 1953, l'économie dévastée du pays a commencé à monter en flèche, enregistrant la hausse la plus rapide du PIB moyen par habitant au monde entre 1980 et 1990. La lutte de juin a conduit à la fin du régime autoritaire en 1987 et le pays est maintenant considéré comme parmi les démocraties les plus avancées d'Asie, avec le niveau de liberté de la presse le plus élevé du continent. La Corée du Sud a l'une des espérances de vie les plus élevées au monde, bien qu'elle soit confrontée à une population vieillissante et à une baisse du taux de fécondité. Son économie se classe au dixième rang mondial en termes de PIB nominal. Ses citoyens bénéficient de l'une des vitesses de connexion Internet les plus rapides au monde et du réseau ferroviaire à grande vitesse le plus dense. Le pays est le cinquième exportateur mondial et le huitième importateur mondial. Ses forces armées sont classées parmi les armées les plus puissantes du monde et constituent la troisième armée permanente au monde en termes de personnel militaire et paramilitaire. Depuis le 21e siècle, la Corée du Sud est réputée pour sa culture pop influente à l'échelle mondiale, en particulier dans la musique (K-pop), les séries télévisées et le cinéma, un phénomène appelé la vague coréenne. Elle est membre du Comité d'aide au développement de l'OCDE, du G20 et du Club de Paris.