L'attentat à la bombe contre l'ambassade des États-Unis du 18 avril 1983 était un attentat suicide à Beyrouth, au Liban, qui a tué 32 Libanais, 17 Américains et 14 visiteurs et passants. Les victimes étaient pour la plupart des membres du personnel de l'ambassade et de la CIA, mais comprenaient également plusieurs soldats américains et un garde de la sécurité de la marine américaine. Il s'agissait de l'attaque la plus meurtrière contre une mission diplomatique américaine à ce moment-là et était considérée comme le début des attaques islamistes contre des cibles américaines.

L'attaque est survenue à la suite d'une intervention dans la guerre civile libanaise par les États-Unis et d'autres pays occidentaux, qui cherchaient à rétablir l'ordre et l'autorité du gouvernement central.

Une attaque suicide est une attaque violente, impliquant généralement que l'agresseur fait exploser un explosif où l'agresseur a accepté sa propre mort en conséquence directe de la méthode d'attaque utilisée. Des attentats-suicides ont eu lieu tout au long de l'histoire, souvent dans le cadre d'une campagne militaire (comme avec les pilotes kamikazes japonais de 1944-1945 pendant la Seconde Guerre mondiale), et plus récemment dans le cadre de campagnes terroristes (comme les attentats du 11 septembre en 2001).

Alors que peu d'attentats suicides réussis, voire aucun, ont eu lieu dans le monde entre la fin de la Seconde Guerre mondiale et 1980, entre 1981 et septembre 2015, un total de 4 814 attentats suicides ont eu lieu dans plus de 40 pays, tuant plus de 45 000 personnes. Pendant cette période, le taux mondial de ces attaques est passé d'une moyenne de trois par an dans les années 1980 à environ une par mois dans les années 1990 à près d'une par semaine de 2001 à 2003 à environ une par jour de 2003 à 2015. être plus meurtrières et destructrices que d'autres attaques terroristes parce qu'elles donnent à leurs auteurs la possibilité de dissimuler des armes, de faire des ajustements de dernière minute et qu'elles ne nécessitent pas de détonation à distance ou retardée, de plans d'évacuation ou d'équipes de secours. Ils ne représentaient que 4 % de tous les attentats terroristes dans le monde sur une période (entre 1981 et 2006), mais ont causé 32 % de tous les décès liés au terrorisme (14 599). Quatre-vingt-dix pour cent de ces attaques ont eu lieu en Afghanistan, en Irak, en Israël, dans les territoires palestiniens, au Pakistan et au Sri Lanka. Dans l'ensemble, à la mi-2015, environ les trois quarts de tous les attentats-suicides se sont produits dans seulement trois pays : l'Afghanistan, le Pakistan et l'Irak. Les attentats-suicides ont été décrits (par W. Hutchinson) comme une arme de guerre psychologique la population cible, une stratégie pour éliminer ou au moins réduire considérablement les zones où le public se sent en sécurité et le "tissu de confiance qui maintient les sociétés ensemble", ainsi que pour démontrer jusqu'où les auteurs iront pour atteindre leurs objectifs. peuvent avoir diverses motivations. Les pilotes kamikazes ont agi sous les ordres de l'armée, tandis que d'autres attaques ont été perpétrées à des fins religieuses ou nationalistes. Avant 2003, la plupart des attaques visaient les forces occupant la patrie des assaillants, selon l'analyste Robert Pape. L'anthropologue Scott Atran déclare que depuis 2004, l'idéologie du martyre islamiste a motivé l'écrasante majorité des kamikazes.