Le 19 avril 1529, six princes et représentants de 14 villes libres impériales ont adressé une pétition à la Diète impériale de Spire contre une interdiction impériale de Martin Luther, ainsi que la proscription de ses œuvres et enseignements, et ont appelé à la propagation sans entrave de la foi évangélique. .

La Réforme (également appelée Réforme protestante ou Réforme européenne) était un mouvement majeur au sein du christianisme occidental dans l'Europe du XVIe siècle qui posait un défi religieux et politique à l'Église catholique et en particulier à l'autorité papale, découlant de ce qui était perçu comme les erreurs, les abus et les divergences de l'Église catholique. La Réforme a marqué le début du protestantisme et la scission de l'Église occidentale entre le protestantisme et ce qui est aujourd'hui l'Église catholique romaine. Il est également considéré comme l'un des événements qui signifient la fin du Moyen Âge et le début de la première période moderne en Europe. Avant Martin Luther, il y avait de nombreux mouvements de réforme antérieurs. Bien que la Réforme soit généralement considérée comme ayant commencé avec la publication des Quatre-vingt-quinze thèses de Martin Luther en 1517, il ne fut excommunié qu'en janvier 1521 par le pape Léon X. L'Édit de Worms de mai 1521 condamna Luther et bannit officiellement les citoyens de le Saint Empire romain germanique de défendre ou de propager ses idées. La diffusion de l'imprimerie de Gutenberg a fourni les moyens de la diffusion rapide de documents religieux en langue vernaculaire. Luther a survécu après avoir été déclaré hors-la-loi en raison de la protection de l'électeur Frédéric le Sage. Le mouvement initial en Allemagne s'est diversifié et d'autres réformateurs tels que Huldrych Zwingli et John Calvin sont apparus. En général, les réformateurs ont soutenu que le salut dans le christianisme était un statut achevé basé sur la foi en Jésus seul et non un processus qui nécessite de bonnes œuvres, comme dans la vision catholique. Les événements clés de la période comprennent: la diète de Worms (1521), la formation du duché luthérien de Prusse (1525), la réforme anglaise (à partir de 1529), le concile de Trente (1545-1563), la paix d'Augsbourg (1555), l'excommunication d'Elizabeth I (1570), l'Édit de Nantes (1598) et la Paix de Westphalie (1648). La Contre-Réforme, également appelée la Réforme catholique ou le renouveau catholique, était la période des réformes catholiques initiées en réponse à la Réforme protestante. La fin de l'ère de la Réforme est contestée.