L'épidémie de tornade du 2 avril 2006 était une série de tornades qui se sont produites en fin d'après-midi et dans la soirée du 2 avril 2006 dans le centre des États-Unis. Il s'agissait de la deuxième épidémie majeure de 2006, dans la même zone qui avait subi des destructions considérables lors d'une épidémie précédente les 11 et 12 mars, ainsi qu'une épidémie le 15 novembre 2005. Les tornades les plus notables de l'épidémie ont frappé le nord-est de l'Arkansas, le Missouri Bootheel et l'ouest du Tennessee, où plusieurs communautés, dont Marmaduke, Arkansas, Caruthersville, Missouri et Newbern, Tennessee, ont subi des dommages dévastateurs. Au total, 66 tornades se sont abattues dans sept États, ce qui est le plus en une seule journée en 2006. En outre, il y a eu plus de 850 rapports de temps violent au total, y compris de nombreux rapports de vents en ligne droite dépassant la force des ouragans et de grêle aussi gros que balles molles, qui ont causé d'importants dégâts supplémentaires dans une région de neuf États. L'épidémie a été mortelle ; il y a eu un total de 28 décès liés aux tornades plus deux autres décès dus aux vents en ligne droite. Il s'agissait de l'épidémie de tornade la plus meurtrière aux États-Unis depuis la séquence d'épidémie de tornade de mai 2003 au cours de la première semaine de mai 2003, qui a tué 48 personnes. Vingt-six de ces décès ont été causés par un seul orage supercellulaire qui a produit des tornades dommageables et de longue durée du centre-nord de l'Arkansas au nord-ouest du Tennessee.

Une tornade est une colonne d'air en rotation violente qui est en contact à la fois avec la surface de la Terre et un cumulonimbus ou, dans de rares cas, la base d'un cumulus. Il est souvent appelé tornade, tourbillon ou cyclone, bien que le mot cyclone soit utilisé en météorologie pour désigner un système météorologique avec une zone de basse pression au centre autour de laquelle, d'un observateur regardant vers la surface de la terre, les vents soufflent dans le sens antihoraire dans l'hémisphère nord et dans le sens horaire dans l'hémisphère sud. Les tornades se présentent sous de nombreuses formes et tailles, et elles sont souvent visibles sous la forme d'un entonnoir de condensation provenant de la base d'un cumulonimbus, avec un nuage de débris en rotation et de poussière en dessous. La plupart des tornades ont des vitesses de vent inférieures à 110 miles par heure (180 km / h), mesurent environ 250 pieds (80 m) de diamètre et parcourent quelques miles (plusieurs kilomètres) avant de se dissiper. Les tornades les plus extrêmes peuvent atteindre des vitesses de vent de plus de 300 milles à l'heure (480 km/h), mesurer plus de 3 km de diamètre et rester au sol sur des dizaines de milles (plus de 100 km). Les différents types de tornades comprennent la tornade à vortex multiples, la trombe de terre et la trombe marine. Les trombes marines sont caractérisées par un courant de vent en forme d'entonnoir en spirale, se connectant à un grand nuage cumulus ou cumulonimbus. Ils sont généralement classés comme des tornades non supercellulaires qui se développent sur des plans d'eau, mais il y a un désaccord sur l'opportunité de les classer comme de véritables tornades. Ces colonnes d'air en spirale se développent fréquemment dans les zones tropicales proches de l'équateur et sont moins fréquentes aux hautes latitudes. D'autres phénomènes de type tornade qui existent dans la nature incluent le gustnado, le diable de poussière, le tourbillon de feu et le diable de vapeur.

Les tornades se produisent le plus fréquemment en Amérique du Nord (en particulier dans les régions du centre et du sud-est des États-Unis familièrement connues sous le nom d'allée des tornades; les États-Unis et le Canada ont de loin le plus de tornades de tous les pays du monde). Des tornades se produisent également en Afrique du Sud, dans une grande partie de l'Europe (à l'exception de l'Espagne, de la plupart des Alpes, des Balkans et du nord de la Scandinavie), de l'ouest et de l'est de l'Australie, de la Nouvelle-Zélande, du Bangladesh et de l'est adjacent de l'Inde, du Japon, des Philippines et du sud-est de l'Amérique du Sud (Uruguay). et Argentine). Les tornades peuvent être détectées avant ou au moment où elles se produisent grâce à l'utilisation d'un radar Doppler à impulsions en reconnaissant les modèles de données de vitesse et de réflectivité, tels que les échos en crochet ou les boules de débris, ainsi que grâce aux efforts des observateurs de tempête.