Thomas Woodrow Wilson (28 décembre 1856, 3 février 1924) était un homme politique et universitaire américain qui a été le 28e président des États-Unis de 1913 à 1921. Membre du Parti démocrate, Wilson a été président de l'Université de Princeton et en tant que gouverneur du New Jersey avant de remporter l'élection présidentielle de 1912. En tant que président, Wilson a changé les politiques économiques du pays et a conduit les États-Unis dans la Première Guerre mondiale en 1917. Il était le principal architecte de la Société des Nations, et sa position progressiste en matière de politique étrangère est devenue connue sous le nom de wilsonisme.

Wilson a grandi dans le sud des États-Unis, principalement à Augusta, en Géorgie, pendant la guerre civile et la reconstruction. Après avoir obtenu un doctorat. en sciences politiques de l'Université Johns Hopkins, Wilson a enseigné dans divers collèges avant de devenir président de l'Université de Princeton et porte-parole du progressisme dans l'enseignement supérieur. En tant que gouverneur du New Jersey de 1911 à 1913, Wilson a rompu avec les patrons du parti et a remporté l'adoption de plusieurs réformes progressistes. Pour remporter l'investiture présidentielle, il a mobilisé les progressistes et les sudistes à sa cause lors de la Convention nationale démocrate de 1912. Wilson a battu le républicain sortant William Howard Taft et le candidat tiers Theodore Roosevelt pour remporter facilement l'élection présidentielle américaine de 1912, devenant ainsi le premier sudiste à le faire depuis 1848.

Au cours de sa première année en tant que président, Wilson a autorisé l'imposition généralisée de la ségrégation au sein de la bureaucratie fédérale. Son premier mandat a été largement consacré à la poursuite de son programme national progressiste de Nouvelle Liberté. Sa première grande priorité était la loi sur le revenu de 1913, qui a abaissé les tarifs et a lancé l'impôt sur le revenu moderne. Wilson a également négocié l'adoption de la Federal Reserve Act, qui a créé le Federal Reserve System. Deux lois majeures, la Federal Trade Commission Act et la Clayton Antitrust Act, ont été promulguées pour promouvoir la concurrence commerciale et lutter contre le pouvoir extrême des entreprises.

Au déclenchement de la Première Guerre mondiale en 1914, les États-Unis ont déclaré la neutralité alors que Wilson tentait de négocier une paix entre les puissances alliées et centrales. Il a été réélu de justesse lors de l'élection présidentielle américaine de 1916, se vantant d'avoir tenu la nation à l'écart des guerres en Europe et au Mexique. En avril 1917, Wilson demanda au Congrès une déclaration de guerre contre l'Allemagne en réponse à sa politique de guerre sous-marine sans restriction qui avait coulé des navires marchands américains. Wilson a théoriquement présidé la mobilisation en temps de guerre et a laissé les affaires militaires aux généraux. Il s'est plutôt concentré sur la diplomatie, publiant les quatorze points que les Alliés et l'Allemagne ont acceptés comme base de la paix d'après-guerre. Il voulait que les élections hors année de 1918 soient un référendum approuvant sa politique, mais au lieu de cela, les républicains ont pris le contrôle du Congrès. Après la victoire alliée en novembre 1918, Wilson se rendit à Paris où lui et les dirigeants britanniques et français dominèrent la Conférence de paix de Paris. Wilson a plaidé avec succès pour la création d'une organisation multinationale, la Société des Nations. Elle a été incorporée au traité de Versailles qu'il a signé. Wilson avait refusé d'amener un républicain de premier plan aux pourparlers de Paris et, de retour chez lui, il a rejeté un compromis républicain qui aurait permis au Sénat de ratifier le traité de Versailles et de rejoindre la Ligue.

Wilson avait l'intention de briguer un troisième mandat mais a subi un grave accident vasculaire cérébral en octobre 1919 qui l'a rendu incapable. Sa femme et son médecin contrôlaient Wilson et aucune décision importante n'a été prise. Pendant ce temps, sa politique a aliéné les démocrates allemands et irlandais et les républicains ont remporté une victoire écrasante lors de l'élection présidentielle de 1920. Les universitaires ont généralement classé Wilson dans le groupe supérieur des présidents américains, bien qu'il ait été critiqué pour son soutien à la ségrégation raciale. Son libéralisme demeure néanmoins un facteur majeur de la politique étrangère américaine, et sa vision de l'autodétermination ethnique a résonné dans le monde entier.

La Première Guerre mondiale, souvent abrégée en WWI ou WW1, également connue sous le nom de Première Guerre mondiale et simultanément connue sous le nom de Grande Guerre et sous d'autres noms, était un conflit international qui a commencé le 28 juillet 1914 et s'est terminé le 11 novembre 1918. Il impliquait beaucoup d'Europe, ainsi qu'en Russie, aux États-Unis et en Turquie, et a également été combattu au Moyen-Orient, en Afrique et dans certaines parties de l'Asie. L'un des conflits les plus meurtriers de l'histoire, on estime que 9 millions de personnes ont été tuées au combat, tandis que plus de 5 millions de civils sont morts de l'occupation, des bombardements, de la faim ou de la maladie. Les génocides perpétrés par les Ottomans et la pandémie de grippe espagnole de 1918 propagée par le mouvement des combattants pendant la guerre ont fait plusieurs millions de morts supplémentaires dans le monde. En 1914, les Grandes Puissances sont divisées en deux alliances opposées : la Triple Entente, composée de la la Russie et la Grande-Bretagne, et la Triple Alliance, composée de l'Allemagne, de l'Autriche-Hongrie et de l'Italie. Les tensions dans les Balkans atteignirent leur paroxysme le 28 juin 1914 à la suite de l'assassinat de l'archiduc François-Ferdinand, l'héritier austro-hongrois, par Gavrilo Princip, un Serbe de Bosnie. L'Autriche-Hongrie a blâmé la Serbie et les alliances imbriquées ont impliqué les puissances dans une série d'échanges diplomatiques connus sous le nom de crise de juillet. Le 28 juillet, l'Autriche-Hongrie déclare la guerre à la Serbie ; La Russie est venue à la défense de la Serbie et le 4 août, le conflit s'était étendu pour inclure l'Allemagne, la France et la Grande-Bretagne, ainsi que leurs empires coloniaux respectifs. En novembre, l'Empire ottoman, l'Allemagne et l'Autriche formaient les puissances centrales, tandis qu'en avril 1915, l'Italie rejoignait la Grande-Bretagne, la France, la Russie et la Serbie en tant que puissances alliées.

Face à une guerre sur deux fronts, la stratégie allemande en 1914 consistait à vaincre la France, puis à déplacer ses forces vers l'Est et à assommer la Russie, communément appelée le plan Schlieffen. Cela a échoué lorsque leur avance en France a été stoppée à la Marne ; à la fin de 1914, les deux camps se faisaient face le long du front de l'Ouest, une série continue de lignes de tranchées s'étendant de la Manche à la Suisse qui a peu changé jusqu'en 1917. En revanche, le front de l'Est était beaucoup plus fluide, avec l'Autriche-Hongrie et la Russie gagne, puis perd de larges pans de territoire. D'autres théâtres importants comprenaient le Moyen-Orient, le front alpin et les Balkans, entraînant la Bulgarie, la Roumanie et la Grèce dans la guerre.

Les pénuries causées par le blocus naval allié ont conduit l'Allemagne à lancer une guerre sous-marine sans restriction au début de 1917, entraînant les États-Unis auparavant neutres dans la guerre le 6 avril 1917. En Russie, les bolcheviks ont pris le pouvoir lors de la révolution d'octobre 1917 et ont fait la paix en mars. 1918 Traité de Brest-Litovsk, libérant un grand nombre de troupes allemandes. En les transférant sur le front occidental, l'état-major allemand espérait remporter une victoire décisive avant que les renforts américains n'aient un impact sur la guerre et lança l'offensive allemande du printemps de mars 1918. Malgré le succès initial, il fut bientôt stoppé par de lourdes pertes et une défense féroce ; en août, les Alliés lancent l'Offensive des Cent Jours et bien que l'armée allemande continue à se battre durement, elle ne peut plus arrêter leur avance. Vers la fin de 1918, les puissances centrales commencent à s'effondrer ; La Bulgarie signe un armistice le 29 septembre, suivie par les Ottomans le 31 octobre, puis l'Autriche-Hongrie le 3 novembre. Isolé, face à la révolution intérieure et à une armée au bord de la mutinerie, le Kaiser Wilhelm abdique le 9 novembre et le nouveau gouvernement allemand signe l'armistice du 11 novembre 1918, mettant fin aux combats. La conférence de paix de Paris de 1919 imposa divers règlements aux puissances vaincues, le plus connu étant le traité de Versailles. La dissolution des empires russe, allemand, ottoman et austro-hongrois a entraîné de nombreux soulèvements et la création d'États indépendants, dont la Pologne, la Tchécoslovaquie et la Yougoslavie. Pour des raisons encore débattues, l'échec de la gestion de l'instabilité résultant de ce bouleversement de l'entre-deux-guerres s'achève avec le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale en 1939.