Le procès par combat (également pari de bataille , procès par bataille ou duel judiciaire ) était une méthode du droit germanique pour régler les accusations en l'absence de témoins ou une confession dans laquelle deux parties en conflit se sont battues en combat singulier ; le vainqueur du combat a été proclamé avoir raison. Essentiellement, c'était un duel sanctionné par la justice. Il est resté en usage tout au long du Moyen Âge européen, disparaissant progressivement au cours du XVIe siècle.

Ashford v Thornton (1818) 106 ER 149 est une affaire de droit anglais devant la Cour du banc du roi qui a confirmé le droit de l'accusé à un procès par bataille lors d'un appel privé d'un acquittement pour meurtre.

En 1817, Abraham Thornton est accusé du meurtre de Mary Ashford. Thornton avait rencontré Ashford lors d'une danse et avait marché avec elle depuis l'événement. Le lendemain matin, elle a été retrouvée noyée dans une fosse avec peu de preuves de violence. L'opinion publique était fortement contre Thornton, mais le jury l'a rapidement acquitté et l'a déclaré non coupable de viol.

Le frère de Mary, William Ashford, a lancé un appel et Thornton a été de nouveau arrêté. Thornton revendiquait le droit d'être jugé par la bataille, un usage médiéval qui n'avait jamais été abrogé par le Parlement. Ashford a fait valoir que les preuves contre Thornton étaient accablantes et qu'il n'était donc pas éligible pour mener une bataille.

Le tribunal a décidé que les preuves contre Thornton n'étaient pas accablantes et que, par conséquent, le procès par bataille était une option autorisée par la loi. Ashford a décliné l'offre de bataille, cependant, et Thornton a donc été libéré de sa garde à vue. Les appels comme celui d'Ashford ont été abolis par une loi en 1819, et avec eux le droit à un procès par la bataille. Thornton a émigré aux États-Unis.