Les tigres de libération de Tamil Eelam (LTTE) (Tamil: தமதமழீழழீழழீழதலைதலை் பலலலளடதலைதலை் ், Romanized: Tamiḻīḻa Viṭutalaip Pulikaḷ, Sinhala: දෙමළ විමුක්ති, Romanized: Damiḷa īḷām Vimukthi Koṭi, également connu sous le nom de Tigres Tamouls) était une organisation militante tamoul qui était basé dans le nord-est du Sri Lanka. Son objectif était de garantir un État indépendant de l'Eelam tamoul dans le nord et l'est en réponse aux politiques de l'État des gouvernements sri-lankais successifs qui étaient largement considérées comme discriminatoires envers la minorité tamoule sri-lankaise, ainsi qu'aux actions oppressives, y compris la lutte contre -Pogroms tamouls en 1956 et 1958—menés par la majorité cinghalaise. L'oppression contre les Tamouls sri-lankais s'est poursuivie par des foules cinghalaises, notamment lors du pogrom anti-tamoul de 1977 et de l'incendie de la bibliothèque publique de Jaffna en 1981. Après le pogrom anti-tamoul d'une semaine de juillet 1983 mené par des foules cinghalaises connues sous le nom de juillet noir , l'escalade du conflit intermittent du LTTE en une insurrection nationaliste à grande échelle a commencé, qui a déclenché la guerre civile sri-lankaise . À cette époque, le LTTE était largement considéré comme le groupe militant tamoul le plus dominant au Sri Lanka et parmi les forces de guérilla les plus redoutées au monde, tandis que le statut de Prabhakaran en tant que combattant de la guérilla pour la liberté a conduit à des comparaisons avec le révolutionnaire Che Guevara par les médias mondiaux, bien que Les actions de Prabhakaran ont également été largement considérées comme terroristes. Le LTTE a été désigné comme organisation terroriste par 33 pays, dont l'Union européenne, le Canada, les États-Unis et l'Inde. Le LTTE est noté par de nombreux universitaires pour la vulgarisation du gilet suicide comme une arme. Bien que le groupe n'ait pas inventé les attentats-suicides, ils ont perfectionné l'utilisation des gilets-suicides, qui sont maintenant utilisés par de nombreuses organisations terroristes actuelles. Initialement au départ comme une force de guérilla, le LTTE en est venu à ressembler de plus en plus à celui d'une force de combat conventionnelle avec un aile militaire bien développée qui comprenait une marine, une unité aéroportée, une aile du renseignement et une unité spécialisée dans les attentats-suicides. En particulier, la relation de l'Inde avec le LTTE était complexe, car elle est passée du soutien initial à l'organisation à son engagement dans un combat direct par le biais de la Force indienne de maintien de la paix (IPKF), en raison des changements dans la politique étrangère de la première pendant la phase du conflit. Le LTTE a acquis une notoriété mondiale pour avoir utilisé des femmes et des enfants au combat et perpétré un certain nombre d'assassinats très médiatisés, notamment l'ancien Premier ministre indien Rajiv Gandhi en 1991 et le président sri-lankais Ranasinghe Premadasa en 1993.

Au cours du conflit, les LTTE ont fréquemment échangé le contrôle du territoire dans le nord-est avec l'armée sri-lankaise, les deux parties s'engageant dans d'intenses affrontements militaires. Il a été impliqué dans quatre séries de pourparlers de paix infructueux avec le gouvernement sri-lankais et à son apogée en 2000, le LTTE contrôlait 76% de la masse continentale dans les provinces du nord et de l'est du Sri Lanka. Prabhakaran a dirigé l'organisation depuis sa création jusqu'à sa mort en 2009. Entre 1983 et 2009, plus de 80 000 personnes ont été tuées dans la guerre civile, dont beaucoup étaient des Tamouls sri-lankais. 800 000 Tamouls sri-lankais ont également quitté le Sri Lanka pour diverses destinations, notamment l'Europe, l'Amérique du Nord et l'Asie.