Le sac wahhabite de Karbala a eu lieu le 21 avril 1802 (1216 H), sous le règne d'Abdulaziz bin Muhammad, le deuxième dirigeant du premier État saoudien. Environ 12 000 Wahhabites de Najd ont attaqué la ville de Karbala. :387 Le raid a été mené en représailles contre les attaques contre les caravanes du Hajj par des tribus irakiennes et a coïncidé avec l'anniversaire de l'événement de Ghadir Khum, ou 10e Muharram. et pillé le tombeau de Husayn ibn Ali, petit-fils du prophète Muhammad et fils d'Ali ibn Abi Talib,: 74 et détruit son dôme, saisissant une grande quantité de butin, y compris de l'or, des tapis persans, de l'argent, des perles et des fusils qui s'étaient accumulés dans la tombe, la plupart d'entre eux des dons. L'attaque a duré huit heures, après quoi les wahhabites ont quitté la ville avec plus de 4 000 chameaux transportant leur butin.

Le wahhabisme (arabe : الوهابية, romanisé : al-Wahhābiyyah) est un mouvement revivaliste et fondamentaliste sunnite associé aux doctrines réformistes hanbalites de l'érudit islamique arabe du XVIIIe siècle, théologien, prédicateur et activiste Muhammad ibn Abd al-Wahhab (c. 1703 –1792). Il a établi le mouvement Muwahhidun dans la région de Najd en Arabie centrale, un mouvement de réforme mettant particulièrement l'accent sur les pratiques de purge telles que la vénération des saints musulmans et les pèlerinages vers leurs tombes et sanctuaires, qui étaient répandus parmi les habitants de Najd. Ibn ʿAbd al-Wahhab et ses partisans ont été fortement inspirés par l'influent érudit hanbali du XIIIe siècle Ibn Taymiyyah (1263–1328 CE / 661 – 728 AH) qui a appelé à un retour à la pureté des trois premières générations (Salaf) pour débarrasser Musulmans d'excroissances inauthentiques (bidʻah), et considéraient ses travaux comme des références savantes fondamentales en théologie. Tout en étant influencé par leurs doctrines Hanbali, le mouvement a répudié le Taqlid aux autorités judiciaires, y compris des érudits souvent cités tels qu'Ibn Taymiyya et Ibn Qayyim (mort en 1350 CE / 751 AH). (ical)" ; et en tant que "mouvement de réforme" islamique pour restaurer le "culte monothéiste pur" par les dévots. Le terme "wahhabisme" n'a pas été utilisé par Ibn 'Abd al-Wahhab lui-même, mais est principalement utilisé par des étrangers, tandis que les adhérents rejettent généralement son utilisation, préférant être appelés "salafistes" (un terme également utilisé par les adeptes d'autres mouvements de réforme islamique ainsi que). Les premiers adeptes du mouvement se sont appelés Muwahhidun (arabe : الموحدون, lit. '"celui qui professe l'unité de Dieu" ou "Unitariens"' dérivé de Tawhid (l'unité de Dieu). Le terme "wahhabisme" est également utilisé comme sectaire. ou insulte islamophobe.Les adeptes du wahhabisme suivent l'école Athari de la théologie islamique.

En 1744, Ibn ʿAbd al-Wahhab a conclu un pacte avec un chef local, Muhammad bin Saud, une alliance politico-religieuse qui s'est poursuivie pendant les 150 années suivantes, culminant politiquement avec la proclamation du Royaume d'Arabie saoudite en 1932. Pendant plus de deux siècles jusqu'à nos jours, les enseignements d'Ibn ʿAbd al-Wahhab ont été défendus comme la forme officielle de l'islam et la croyance dominante dans trois États saoudiens. À partir de 2017, les changements apportés à la politique religieuse saoudienne par le prince héritier Muhammad bin Salman ont conduit certains à suggérer que "les islamistes du monde entier devront emboîter le pas ou risquer de se retrouver du mauvais côté de l'orthodoxie". En 2018, le prince héritier saoudien Mohammed bin Salman, a nié que quiconque « puisse définir ce wahhabisme » ou même qu'il existe. En 2021, le déclin du pouvoir des clercs religieux provoqué par les changements sociaux, religieux, économiques, politiques et une nouvelle politique éducative affirmant une « identité nationale saoudienne » qui mettent l'accent sur les composantes non islamiques ont conduit à ce qui a été décrit comme le « l'ère post-wahhabite" de l'Arabie saoudite. D'ici 2022, la décision de célébrer le "Jour de la fondation saoudienne" chaque année le 22 février pour commémorer la création en 1727 de l'émirat de Dir'iyah par Muhammad ibn Saud, plutôt que la convention historique passée qui a retracé le début du pacte de 1744 d'Ibn ' Abd al-Wahhab; ont conduit au « découplage » officiel du clergé religieux par l'État saoudien.