Hernn Corts de Monroy y Pizarro Altamirano, 1er marquis de la vallée d'Oaxaca ( ; Espagnol : [ena kotez e monroj i piaro altamiano] ; 1485 2 décembre 1547) était un conquistador espagnol qui a mené une expédition qui a causé la chute des Aztèques Empire et a amené de grandes parties de ce qui est maintenant le Mexique continental sous le règne du roi de Castille au début du XVIe siècle. Corts faisait partie de la génération d'explorateurs et de conquistadors espagnols qui ont commencé la première phase de la colonisation espagnole des Amériques.

Né à Medelln, en Espagne, dans une famille de petite noblesse, Corts a choisi de poursuivre l'aventure et la richesse dans le Nouveau Monde. Il est allé à Hispaniola et plus tard à Cuba, où il a reçu une encomienda (le droit au travail de certains sujets). Pendant une courte période, il a servi comme alcalde (magistrat) de la deuxième ville espagnole fondée sur l'île. En 1519, il est élu capitaine de la troisième expédition vers le continent, qu'il finance en partie. Son inimitié avec le gouverneur de Cuba, Diego Velzquez de Cullar, a entraîné le rappel de l'expédition au dernier moment, un ordre que Corts a ignoré.

Arrivé sur le continent, Corts a exécuté une stratégie réussie d'alliance avec certains peuples autochtones contre d'autres. Il a également utilisé une femme autochtone, Doa Marina, comme interprète. Elle enfanta plus tard son premier fils. Lorsque le gouverneur de Cuba a envoyé des émissaires pour arrêter Corts, il les a combattus et a gagné, en utilisant les troupes supplémentaires comme renforts. Corts a écrit des lettres directement au roi demandant à être reconnu pour ses succès au lieu d'être puni pour mutinerie. Après avoir renversé l'empire aztèque, Corts a reçu le titre de Marqus del Valle de Oaxaca, tandis que le titre plus prestigieux de vice-roi a été attribué à un noble de haut rang, Antonio de Mendoza. En 1541, Corts retourna en Espagne, où il mourut six ans plus tard de causes naturelles.

Les conquistadors (, États-Unis également) ou conquistadores (espagnol: [koŋkistaˈðoɾes], portugais: [kũkiʃtɐˈdoɾis, kõkiʃtɐˈðoɾɨʃ]; signifiant `` conquérants '') étaient les explorateurs-soldats des empires espagnol et portugais des 15e et 16e siècles. À l'ère de la découverte, les conquistadors ont navigué au-delà de l'Europe vers les Amériques, l'Océanie, l'Afrique et l'Asie, colonisant et ouvrant des routes commerciales. Ils ont amené une grande partie des Amériques sous la domination de l'Espagne et du Portugal.

Après leur arrivée aux Antilles en 1492, les Espagnols, généralement dirigés par des hidalgos de l'ouest et du sud de l'Espagne, ont commencé à construire un empire américain dans les Caraïbes en utilisant des îles comme Hispaniola, Cuba et Porto Rico comme bases. De 1519 à 1521, Hernán Cortés mena une campagne contre l'empire aztèque, gouverné par Moctezuma II. Depuis les territoires de l'empire aztèque, les conquistadors ont étendu la domination espagnole au nord de l'Amérique centrale et à certaines parties de ce qui est aujourd'hui le sud et l'ouest des États-Unis, et du Mexique en naviguant sur l'océan Pacifique jusqu'aux Philippines. D'autres conquistadors ont pris le contrôle de l'empire inca après avoir traversé l'isthme de Panama et navigué sur le Pacifique jusqu'au nord du Pérou. Alors que Francisco Pizarro a soumis l'empire d'une manière similaire à Cortés, d'autres conquistadores ont utilisé le Pérou comme base pour conquérir une grande partie de l'Équateur et du Chili. La Colombie centrale, patrie de la Muisca, a été conquise par le licencié Gonzalo Jiménez de Quesada, et ses régions du nord ont été explorées par Rodrigo de Bastidas, Alonso de Ojeda, Juan de la Cosa, Pedro de Heredia et d'autres. Pour le sud-ouest de la Colombie, la Bolivie et l'Argentine, les conquistadors du Pérou ont combiné des partis avec d'autres conquistadors arrivant plus directement des Caraïbes et du Río de la Plata-Paraguay respectivement. Toutes ces conquêtes ont jeté les bases de l'Amérique hispanique moderne et de l'hispanophone.

Les conquistadors espagnols ont également fait d'importantes explorations dans la jungle amazonienne, la Patagonie, l'intérieur de l'Amérique du Nord, ainsi que la découverte et l'exploration de l'océan Pacifique. Les conquistadors ont fondé de nombreuses villes, certaines d'entre elles sur des sites avec des colonies préexistantes, Manille et Mexico.

Les conquistadors au service de la couronne portugaise ont mené de nombreuses conquêtes pour l'Empire portugais, à travers l'Amérique du Sud et l'Afrique, ainsi que des colonies commerciales en Asie, fondant les origines du monde lusophone moderne dans les Amériques, l'Afrique et l'Asie. Les conquistadors portugais notables incluent Afonso de Albuquerque qui a mené des conquêtes à travers l'Inde, le golfe Persique, les Indes orientales et l'Afrique de l'Est, et Filipe de Brito e Nicote qui a mené des conquêtes en Birmanie et a été nommé roi de Pegu.