Kathleen Ferrier , chanteuse d'opéra anglaise (décédée en 1953)
Kathleen Mary Ferrier , CBE (22 avril 1912 - 8 octobre 1953) était une chanteuse de contralto anglaise qui a acquis une réputation internationale en tant qu'artiste de scène, de concert et d'enregistrement, avec un répertoire allant de la chanson folklorique et des ballades populaires aux œuvres classiques de Bach, Brahms , Mahler et Elgar. Sa mort d'un cancer, au faîte de sa gloire, a été un choc pour le monde musical et particulièrement pour le grand public, qui a été tenu dans l'ignorance de la nature de sa maladie jusqu'après sa mort.

Fille d'un maître d'école du village du Lancashire, Ferrier a fait preuve d'un talent précoce en tant que pianiste et a remporté de nombreux concours de piano amateur tout en travaillant comme téléphoniste au General Post Office. Elle n'a commencé à chanter sérieusement qu'en 1937, lorsqu'après avoir remporté un prestigieux concours de chant au Festival de Carlisle, elle a commencé à recevoir des offres d'engagements professionnels en tant que chanteuse. Par la suite, elle prend des cours de chant, d'abord avec J.E. Hutchinson puis avec Roy Henderson. Après le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, Ferrier a été recruté par le Conseil pour l'encouragement de la musique et des arts (CEMA) et, les années suivantes, a chanté lors de concerts et de récitals dans tout le Royaume-Uni. En 1942, sa carrière s'accélère lorsqu'elle rencontre le chef d'orchestre Malcolm Sargent, qui la recommande à l'influente agence de gestion de concerts Ibbs and Tillett. Elle est devenue une interprète régulière dans les principales salles de Londres et de province et a fait de nombreuses émissions de radio de la BBC.

En 1946, Ferrier fait ses débuts sur scène, lors de la première du Festival de Glyndebourne de l'opéra de Benjamin Britten, The Rape of Lucretia. Un an plus tard, elle fait sa première apparition en tant qu'Orfeo dans Orfeo ed Euridice de Gluck, une œuvre à laquelle elle s'associe particulièrement. De son propre choix, ce sont ses deux seuls rôles d'opéra. Au fur et à mesure que sa réputation grandissait, Ferrier noua des relations de travail étroites avec de grandes figures musicales, dont Britten, Sir John Barbirolli, Bruno Walter et l'accompagnateur Gerald Moore. Elle s'est fait connaître internationalement grâce à ses trois tournées aux États-Unis entre 1948 et 1950 et ses nombreux séjours en Europe continentale.

Ferrier a reçu un diagnostic de cancer du sein en mars 1951. Entre les périodes d'hospitalisation et de convalescence, elle a continué à jouer et à enregistrer; sa dernière apparition publique fut en tant qu'Orfeo, au Royal Opera House en février 1953, huit mois avant sa mort. Parmi ses nombreux monuments commémoratifs, le Kathleen Ferrier Cancer Research Fund a été lancé en mai 1954. Le Kathleen Ferrier Scholarship Fund, administré par la Royal Philharmonic Society, décerne depuis 1956 des prix annuels à de jeunes chanteurs professionnels en herbe.