Le Lockheed F-117 Nighthawk est un avion d'attaque de surface furtif monoplace et bimoteur américain à la retraite développé par la division secrète Skunk Works de Lockheed et exploité par l'United States Air Force (USAF). C'était le premier avion opérationnel à être conçu autour de la technologie furtive.

Le F-117 était basé sur le démonstrateur de technologie Have Blue. Le vol inaugural du Nighthawk a eu lieu en 1981 à Groom Lake, au Nevada, et l'avion a atteint le statut de capacité opérationnelle initiale en 1983. L'avion a été enveloppé de secret jusqu'à ce qu'il soit révélé au public en 1988. Sur les 64 F-117 construits, 59 étaient des versions de production, les cinq autres étant des prototypes.

Le F-117 a été largement médiatisé pour son rôle dans la guerre du golfe Persique de 1991. Bien qu'il soit communément appelé « chasseur furtif », il s'agissait strictement d'un avion d'attaque. Les F-117 ont pris part au conflit en Yougoslavie, où l'un a été abattu et un autre endommagé par des missiles sol-air (SAM) en 1999. L'US Air Force a retiré le F-117 en avril 2008, principalement en raison de la mise en service du F-22 Raptor. Malgré la retraite officielle du type, une partie de la flotte a été maintenue en état de navigabilité et des Nighthawks ont été observés en vol depuis 2009.

La United States Air Force (USAF) est la branche des services aériens des forces armées des États-Unis et est l'un des huit services en uniforme américains. Initialement formée dans le cadre de l'armée américaine le 1er août 1907, l'USAF a été créée en tant que branche distincte des forces armées américaines le 18 septembre 1947 avec l'adoption de la loi sur la sécurité nationale de 1947. C'est la deuxième plus jeune branche de les forces armées américaines et le quatrième par ordre de préséance. L'US Air Force articule ses missions principales comme la suprématie aérienne, le renseignement intégré mondial, la surveillance et la reconnaissance, la mobilité mondiale rapide, la frappe mondiale et le commandement et le contrôle.

L'US Air Force est une branche du service militaire organisée au sein du Département de l'Armée de l'Air, l'un des trois départements militaires du Département de la Défense. L'armée de l'air, par l'intermédiaire du département de l'armée de l'air, est dirigée par le secrétaire civil de l'armée de l'air, qui relève du secrétaire à la Défense et est nommé par le président avec confirmation du Sénat. L'officier militaire le plus haut gradé de l'armée de l'air est le chef d'état-major de l'armée de l'air, qui exerce la supervision des unités de l'armée de l'air et est l'un des chefs d'état-major interarmées. Selon les directives du secrétaire à la Défense et du secrétaire de l'armée de l'air, certaines composantes de l'armée de l'air sont affectées à des commandements de combat unifiés. Les commandants de combat se voient déléguer l'autorité opérationnelle des forces qui leur sont assignées, tandis que le secrétaire de l'armée de l'air et le chef d'état-major de l'armée de l'air conservent l'autorité administrative sur leurs membres.

En plus de mener des opérations aériennes indépendantes, l'US Air Force fournit un soutien aérien aux forces terrestres et navales et aide à la récupération des troupes sur le terrain. En 2017, le service exploite plus de 5369 avions militaires et 406 ICBM. Il dispose d'un budget de 156,3 milliards de dollars et est la deuxième plus grande branche de service, avec 329 614 aviateurs en service actif, 172 857 civils, 69 056 aviateurs de réserve et 107 414 aviateurs de la Garde nationale aérienne.