Cesar Chavez , militant américain, a cofondé United Farm Workers (né en 1927)
Cesar Chavez (né Cesario Estrada Chavez ; espagnol : [ˈt͡ʃaβes] ; 31 mars 1927 - 23 avril 1993) était un dirigeant syndical américain et un militant des droits civiques. Avec Dolores Huerta, il a cofondé l'Association nationale des travailleurs agricoles (NFWA), qui a ensuite fusionné avec le Comité d'organisation des travailleurs agricoles (AWOC) pour devenir le syndicat United Farm Workers (UFW). Idéologiquement, sa vision du monde combinait la politique de gauche avec les enseignements sociaux catholiques romains.

Né à Yuma, en Arizona, dans une famille américano-mexicaine, Chavez a commencé sa vie professionnelle comme ouvrier manuel avant de passer deux ans dans la marine américaine. S'installant en Californie, où il s'est marié, il s'est impliqué dans la Community Service Organization (CSO), à travers laquelle il a aidé les ouvriers à s'inscrire pour voter. En 1959, il devient directeur national du CSO, un poste basé à Los Angeles. En 1962, il quitte le CSO pour cofonder la NFWA, basée à Delano, en Californie, à travers laquelle il lance un régime d'assurance, une coopérative de crédit et le journal El Malcriado pour les ouvriers agricoles. Plus tard cette décennie, il a commencé à organiser des grèves parmi les ouvriers agricoles, notamment la grève réussie du raisin Delano de 1965 à 1970. Au milieu de la grève du raisin, sa NFWA a fusionné avec l'AWOC de Larry Itliong pour former l'UFW en 1967. Influencé par le leader indépendantiste indien Mahatma Gandhi, Chavez a mis l'accent sur des tactiques directes mais non violentes, y compris des piquets de grève et des boycotts, pour faire pression sur les propriétaires agricoles pour qu'ils accèdent aux demandes des grévistes. Il a imprégné ses campagnes du symbolisme catholique romain, y compris les processions publiques, les messes et les jeûnes. Il a reçu beaucoup de soutien de groupes syndicaux et de gauche, mais a été surveillé par le Federal Bureau of Investigation (FBI).

Au début des années 1970, Chavez a cherché à étendre l'influence de l'UFW en dehors de la Californie en ouvrant des succursales dans d'autres États américains. Considérant les immigrants illégaux comme une source majeure de briseurs de grève, il a également lancé une campagne contre l'immigration illégale aux États-Unis, qui a généré des violences le long de la frontière américano-mexicaine et provoqué des schismes avec de nombreux alliés de l'UFW. Intéressé par les coopératives comme forme d'organisation, il établit une commune éloignée à Keene. Son isolement accru et l'accent mis sur des campagnes incessantes ont aliéné de nombreux ouvriers agricoles californiens qui l'avaient auparavant soutenu et, en 1973, l'UFW avait perdu la plupart des contrats et des adhésions qu'il avait remportés à la fin des années 1960. Son alliance avec le gouverneur de Californie Jerry Brown a contribué à assurer l'adoption de la loi californienne sur les relations de travail dans l'agriculture de 1975, bien que la campagne de l'UFW pour que ses mesures soient inscrites dans la constitution californienne ait échoué. Influencé par l'organisation religieuse Synanon, Chavez a remis l'accent sur la vie communautaire et a purgé les opposants perçus. L'adhésion à l'UFW a diminué dans les années 1980, Chavez se recentrant sur les campagnes anti-pesticides et se déplaçant dans le développement immobilier, générant une controverse pour son utilisation de travailleurs non syndiqués.

Personnage controversé, les critiques de l'UFW ont soulevé des inquiétudes concernant le contrôle autocratique de Chavez sur le syndicat, les purges de ceux qu'il jugeait déloyaux et le culte de la personnalité construit autour de lui, tandis que les propriétaires de fermes le considéraient comme un subversif communiste. Il est devenu une icône pour le travail organisé et les groupes de gauche aux États-Unis et est devenu à titre posthume un « saint du peuple » parmi les Américains d'origine mexicaine. Son anniversaire est une fête commémorative fédérale dans plusieurs États américains, tandis que de nombreux endroits portent son nom, et en 1994, il a reçu à titre posthume la Médaille présidentielle de la liberté.