James Buchanan , soldat américain, avocat et homme politique, 15e président des États-Unis (décédé en 1868)
James Buchanan Jr. ( bew-KAN-ən ; 23 avril 1791 - 1er juin 1868) était un avocat et homme politique américain qui a été le 15e président des États-Unis de 1857 à 1861. Il a auparavant été secrétaire d'État de 1845 à 1849 et a représenté la Pennsylvanie dans les deux chambres du Congrès américain. Il était un défenseur des droits des États, en particulier en ce qui concerne l'esclavage, et a minimisé le rôle du gouvernement fédéral avant la guerre civile.

Buchanan était un éminent avocat de Pennsylvanie et a remporté sa première élection à la Chambre des représentants de l'État en tant que fédéraliste. Il a été élu à la Chambre des représentants des États-Unis en 1820 et a conservé ce poste pendant cinq mandats, s'alignant sur le Parti démocrate d'Andrew Jackson. Buchanan a été ministre de Jackson en Russie en 1832. Il a remporté les élections en 1834 en tant que sénateur américain de Pennsylvanie et a occupé ce poste pendant 11 ans. Il a été nommé secrétaire d'État du président James K. Polk en 1845, et huit ans plus tard, il a été nommé ministre du président Franklin Pierce au Royaume-Uni.

À partir de 1844, Buchanan est devenu un candidat régulier à l'investiture présidentielle du parti démocrate. Il a finalement été nommé en 1856, battant le président sortant Franklin Pierce et le sénateur Stephen A. Douglas à la Convention nationale démocrate. Il a bénéficié du fait qu'il avait été hors du pays, en tant qu'ambassadeur à Londres, et n'avait pas été impliqué dans les questions d'esclavage. Buchanan et son colistier John C. Breckinridge du Kentucky ont remporté tous les États esclavagistes à l'exception du Maryland, battant le républicain anti-esclavagiste John C. Frémont et l'ancien président de Know-Nothing Millard Fillmore pour remporter l'élection présidentielle de 1856.

En tant que président, Buchanan est intervenu pour assurer la décision majoritaire de la Cour suprême dans la décision pro-esclavagiste dans l'affaire Dred Scott. Il a accédé aux tentatives du Sud d'organiser l'entrée du Kansas dans l'Union en tant qu'État esclavagiste en vertu de la Constitution de Lecompton, et a provoqué la colère non seulement des républicains mais aussi des démocrates du Nord. Buchanan a honoré sa promesse de ne servir qu'un seul mandat et a soutenu la candidature infructueuse de Breckinridge à l'élection présidentielle de 1860. Il n'a pas réussi à réconcilier le parti démocrate fracturé au milieu de la rancune contre Stephen Douglas, ce qui a conduit à l'élection du républicain et ancien membre du Congrès Abraham Lincoln.

Le leadership de Buchanan pendant sa période de canard boiteux, avant la guerre civile américaine, a été largement critiqué. Il a simultanément irrité le Nord en n'arrêtant pas la sécession, et le Sud en ne cédant pas à leurs demandes. Il a soutenu l'amendement Corwin inefficace dans un effort pour réconcilier le pays. Il a fait une tentative infructueuse de renforcer Fort Sumter, mais s'est par ailleurs abstenu de préparer l'armée. Son incapacité à prévenir la guerre civile a été qualifiée d'incompétence et il a passé ses dernières années à défendre sa réputation. Dans sa vie personnelle, Buchanan ne s'est jamais marié, le seul président américain à rester célibataire à vie, ce qui a amené certains à remettre en question son orientation sexuelle. Buchanan mourut d'une insuffisance respiratoire en 1868 et fut enterré à Lancaster, en Pennsylvanie, où il avait vécu pendant près de 60 ans. Les historiens et les universitaires classent systématiquement Buchanan comme l'un des pires présidents de l'histoire américaine.