Vladimir Mikhaylovich Komarov (russe : , IPA : [vldimr mxajlvt kmrof] ; 16 mars 1927 24 avril 1967) était un pilote d'essai, ingénieur aérospatial et cosmonaute soviétique. En octobre 1964, il commande Voskhod 1, le premier vol spatial à transporter plus d'un membre d'équipage. Il est devenu le premier cosmonaute soviétique à voler deux fois dans l'espace lorsqu'il a été sélectionné comme pilote solo de Soyouz 1, son premier vol d'essai en équipage. Une panne de parachute a provoqué l'écrasement de sa capsule Soyouz après sa rentrée le 24 avril 1967, faisant de lui le premier humain à mourir dans un vol spatial. Il a été déclaré médicalement inapte à la formation ou au vol spatial à deux reprises alors qu'il était dans le programme mais continué à jouer un rôle actif. Pendant son séjour au centre de formation des cosmonautes, il a contribué à la conception des véhicules spatiaux, à la formation des cosmonautes, à l'évaluation et aux relations publiques.

Un astronaute (du grec ancien ἄστρον (astron), qui signifie « étoile », et ναύτης (nautes), qui signifie « marin ») est une personne formée, équipée et déployée par un programme de vols spatiaux habités pour servir de commandant ou de membre d'équipage. à bord d'un vaisseau spatial. Bien que généralement réservé aux voyageurs spatiaux professionnels, le terme est parfois appliqué à toute personne qui voyage dans l'espace, y compris les scientifiques, les politiciens, les journalistes et les touristes. « Astronaute » s'applique techniquement à tous les voyageurs spatiaux humains, quelle que soit leur nationalité ou leur allégeance ; cependant, les astronautes déployés par la Russie ou l'Union soviétique sont généralement connus sous le nom de cosmonautes (du russe « kosmos » (космос), signifiant « espace », également emprunté au grec) afin de les distinguer de l'espace américain ou autrement orienté vers l'OTAN. voyageurs. Les développements relativement récents des vols spatiaux en équipage effectués par la Chine ont conduit à la montée du terme taikonaute (du mandarin "tàikōng" (太 空), signifiant "espace"), bien que son utilisation soit quelque peu informelle et son origine peu claire. En Chine, les astronautes du Corps des astronautes de l'Armée populaire de libération et leurs homologues étrangers sont tous officiellement appelés hángtiānyuán (航天员, qui signifie "navigateur céleste" ou littéralement "personnel de navigation céleste").

Depuis 1961, 600 astronautes ont volé dans l'espace. Jusqu'en 2002, les astronautes étaient parrainés et entraînés exclusivement par les gouvernements, soit par l'armée, soit par des agences spatiales civiles. Avec le vol suborbital du SpaceShipOne financé par des fonds privés en 2004, une nouvelle catégorie d'astronautes a été créée : l'astronaute commercial.