Le pape Benoît XVI (latin : Benedictus XVI ; italien : Benedetto XVI ; allemand : Benedikt XVI. ; né Joseph Aloisius Ratzinger, allemand : [jozf alzis ats], le 16 avril 1927) est un prélat à la retraite de l'Église catholique qui a servi de chef de l'église et souverain de l'État de la Cité du Vatican de 2005 jusqu'à sa démission en 2013. L'élection de Benoît comme pape a eu lieu lors du conclave papal de 2005 qui a suivi la mort du pape Jean-Paul II. Benoît a choisi d'être connu sous le titre de "pape émérite" lors de sa démission. Il est nommé professeur ordinaire en 1958 à l'âge de 31 ans. Après une longue carrière de professeur de théologie dans plusieurs universités allemandes, il est nommé archevêque de Munich et de Freising et créé cardinal par le pape Paul VI en 1977, une promotion inhabituelle. pour quelqu'un avec peu d'expérience pastorale. En 1981, il est nommé Préfet de la Congrégation pour la Doctrine de la Foi, l'un des dicastères les plus importants de la Curie romaine. De 2002 jusqu'à son élection comme pape, il a également été doyen du Collège des cardinaux. Avant de devenir pape, il était « une figure majeure sur la scène du Vatican pendant un quart de siècle » ; il avait une influence "sans pareille lorsqu'il s'agissait de fixer les priorités et les orientations de l'église" en tant que l'un des plus proches confidents de Jean-Paul II. Il vit à Rome depuis 1981.

Ses écrits prolifiques défendent généralement la doctrine et les valeurs catholiques traditionnelles. Il était à l'origine un théologien libéral, mais a adopté des vues conservatrices après 1968. Pendant son pontificat, Benoît XVI a préconisé un retour aux valeurs chrétiennes fondamentales pour contrer la sécularisation croissante de nombreux pays occidentaux. Il considère le déni du relativisme de la vérité objective, et le déni des vérités morales en particulier, comme le problème central du 21e siècle. Il a enseigné l'importance à la fois de l'Église catholique et d'une compréhension de l'amour rédempteur de Dieu. Benoît a également ravivé un certain nombre de traditions, notamment en élevant la messe tridentine à une position plus importante. Il a renforcé la relation entre l'Église catholique et l'art, a promu l'utilisation du latin et a réintroduit les vêtements papaux traditionnels, raison pour laquelle il a été appelé "le pape de l'esthétique". Il est décrit comme "la principale force intellectuelle de l'Église" depuis le milieu des années 1980. Le 11 février 2013, Benoît a annoncé de manière inattendue sa démission dans un discours en latin devant les cardinaux, invoquant un "manque de force d'esprit et de corps". en raison de son âge avancé. Sa démission est devenue effective le 28 février 2013. Il est le premier pape à démissionner depuis Grégoire XII en 1415, et le premier à le faire de sa propre initiative depuis Célestin V en 1294. En tant que pape émérite, Benoît conserve le style de Sa Sainteté et continue de s'habiller de la couleur papale de blanc. Il a été remplacé par François le 13 mars 2013 et il a emménagé dans le monastère Mater Ecclesiae récemment rénové pour sa retraite le 2 mai 2013. À sa retraite, Benoît XVI a fait des apparitions publiques occasionnelles aux côtés de François.

En plus de sa langue maternelle allemande, Benoît a un certain niveau de maîtrise du français, de l'italien, de l'anglais, du latin et de l'espagnol, et peut lire le grec ancien et l'hébreu biblique. Il est membre de plusieurs académies scientifiques, telles que l'Académie française des sciences morales et politiques. Il joue du piano et a une préférence pour Mozart et Bach. Le 4 septembre 2020, Benoît est devenu la personne la plus ancienne à avoir occupé la fonction de pape, à 93 ans, 4 mois, 16 jours, dépassant Léon XIII, décédé en 1903.

Un cardinal ( latin : Sanctae Romanae Ecclesiae cardinalis , littéralement «cardinal de la Sainte Église romaine») est un membre senior du clergé de l' Église catholique , immédiatement derrière le pape dans l'ordre de préséance. Collectivement, ils constituent le Collège des cardinaux et sont nommés à vie.

Leur responsabilité la plus solennelle est d'élire un nouveau pape en conclave, presque toujours parmi eux (à quelques exceptions historiques près), lorsque le Saint-Siège est vacant. Pendant la période entre la mort ou la démission d'un pape et l'élection de son successeur, la gouvernance quotidienne du Saint-Siège est entre les mains du Collège des cardinaux. Le droit de participer à un conclave est limité aux cardinaux qui n'ont pas atteint l'âge de 80 ans au jour de la vacance. De plus, les cardinaux participent collectivement aux consistoires papaux (qui ont généralement lieu chaque année), au cours desquels des questions importantes pour l'Église sont examinées et de nouveaux cardinaux peuvent être créés. Les cardinaux en âge de travailler sont également nommés à des postes de supervision des dicastères de la Curie romaine, l'administration centrale de l'Église catholique.

Les cardinaux sont issus de divers horizons, étant nommés cardinaux en plus de leurs rôles existants au sein de l'Église. La plupart des cardinaux sont des évêques ou des archevêques actuels ou à la retraite qui dirigent des diocèses à travers le monde - souvent le diocèse le plus important de leur pays. D'autres sont des évêques titulaires qui sont des fonctionnaires actuels ou anciens au sein de la Curie romaine (généralement les dirigeants des dicastères et autres organes liés à la Curie). Un très petit nombre sont des prêtres reconnus par le pape pour leur service à l'Église ; car le droit canonique exige qu'ils soient généralement consacrés évêques avant d'être nommés cardinaux, mais certains bénéficient d'une dispense papale. Il n'y a pas de critères stricts pour l'élévation au Collège des cardinaux. Depuis 1917, un cardinal potentiel doit déjà être au moins prêtre, mais des laïcs ont été cardinaux dans le passé. La sélection appartient entièrement au pape et la tradition est son seul guide.