Syngman Rhee (coréen : , prononcé [i.s.man] ; 26 mars 1875 19 juillet 1965) était un homme politique sud-coréen qui a été le premier président de la Corée du Sud de 1948 à 1960.

Rhee a également été le premier et le dernier président du gouvernement provisoire de la République de Corée de 1919 à sa destitution en 1925 et de 1947 à 1948. En tant que président de la Corée du Sud, le gouvernement de Rhee était caractérisé par l'autoritarisme, un développement économique limité et, dans le fin des années 1950, instabilité politique croissante et opposition publique. L'autoritarisme s'est poursuivi en Corée du Sud après la démission de Rhee jusqu'en 1988, à l'exception de quelques courtes pauses.

Né dans la province de Hwanghae, Joseon, Rhee a fréquenté une école méthodiste américaine, où il s'est converti au christianisme. Il s'implique dans des activités anti-japonaises après la première guerre sino-japonaise de 189495 et est emprisonné en 1899. Libéré en 1904, il s'installe aux États-Unis, où il obtient des diplômes d'universités américaines et rencontre le président Theodore Roosevelt. Après un bref retour en Corée en 191012, il s'installe à Hawaï en 1913. De 1918 à 1924, il est promu à plusieurs postes élevés dans certains gouvernements provisoires coréens et sert de représentant auprès des puissances occidentales. Il a déménagé à Washington, DC, en 1939. En 1945, il a été renvoyé en Corée sous contrôle américain par l'armée américaine, et le 20 juillet 1948, il a été élu président de la République de Corée avec 92,7% des voix, battant Kim Gu .

Rhee a adopté une position anticommuniste et pro-américaine radicale en tant que président. Au début de sa présidence, son gouvernement a réprimé un soulèvement communiste sur l'île de Jeju, et les massacres de la Ligue Mungyeong et Bodo ont été commis contre des sympathisants communistes présumés, faisant au moins 100 000 morts. Rhee était président lors du déclenchement de la guerre de Corée (1950-1953), au cours de laquelle la Corée du Nord a envahi la Corée du Sud. Il a refusé de signer l'accord d'armistice qui a mis fin à la guerre, souhaitant que la péninsule soit réunie par la force. Après la fin des combats, le pays est resté à un niveau économique bas, à la traîne de la Corée du Nord, et était fortement dépendant de l'aide américaine. Après avoir été réélu en 1956, la constitution a été modifiée pour supprimer la restriction de deux mandats, malgré les protestations de l'opposition. Il a été élu sans contestation en mars 1960, après la mort de son adversaire Cho Byeong-ok avant le jour du scrutin. Après que l'allié de Rhee, Lee Ki-poong, ait remporté l'élection vice-présidentielle correspondante par une large marge, l'opposition a rejeté le résultat comme truqué, ce qui a déclenché des protestations. Celles-ci ont dégénéré en révolution d'avril dirigée par des étudiants lorsque la police a tiré sur des manifestants à Masan, ce qui a forcé Rhee à démissionner le 26 avril et a finalement conduit à l'établissement de la deuxième République de Corée. Le 28 avril, alors que les manifestants convergeaient vers le palais présidentiel, la CIA l'a secrètement transporté par avion à Honolulu, à Hawaï, où il a passé le reste de sa vie en exil. Il est mort d'un accident vasculaire cérébral en 1965.

La révolution d'avril (coréen : 4.19 혁명), également appelée révolution du 19 avril ou mouvement du 19 avril, était des manifestations de masse en Corée du Sud contre le président Syngman Rhee et la Première République du 11 au 26 avril 1960 qui ont conduit à la démission de Rhee. Rhee a été lancé par des groupes d'étudiants et de travailleurs dans la ville portuaire de Masan, dans le sud-est, le 11 avril. Les manifestations ont été déclenchées par la découverte du corps d'un lycéen local qui avait été tué par la police lors de manifestations contre des élections truquées en mars. Le mécontentement populaire avait surgi en raison du régime autocratique de Rhee, de la corruption, de l'utilisation de la violence contre l'opposition politique et du développement inégal de la Corée du Sud. La découverte de Masan a conduit à de grandes manifestations étudiantes à Séoul, qui ont été violemment réprimées; au total, 186 personnes ont été tuées au cours des deux semaines de protestation. Rhee a démissionné le 26 avril avant de s'exiler aux États-Unis et a été remplacé par Yun Posun, amorçant la transition vers la Seconde République de Corée du Sud.