Le bombardement de Guernica (26 avril 1937) était un bombardement aérien de la ville basque de Guernica (Gernika en basque) pendant la guerre civile espagnole. Elle a été menée à la demande de la faction nationaliste rebelle de Francisco Franco par ses alliés, la Légion Condor de la Luftwaffe allemande nazie et l'Aviazione Legionaria italienne fasciste, sous le nom de code "Opération Rgen". L'opération a ouvert la voie à la prise de Bilbao par Franco et à sa victoire dans le nord de l'Espagne.

L'attaque a suscité la controverse parce qu'elle impliquait le bombardement de civils par une force aérienne militaire. Considéré comme un crime de guerre par certains historiens, et argumenté comme une attaque légitime par d'autres, ce fut l'un des premiers bombardements aériens à capter l'attention mondiale. Le nombre de victimes est toujours contesté; le gouvernement basque a fait état de 1 654 personnes tuées à l'époque, tandis que les historiens locaux ont identifié 126 victimes (révisé plus tard par les auteurs de l'étude à 153). Une source britannique utilisée par l'Air War College affirme que 400 civils sont morts. Les archives soviétiques font état de 800 morts le 1er mai 1937, mais ce nombre n'inclut peut-être pas les victimes décédées plus tard de leurs blessures dans les hôpitaux ou dont les corps ont été découverts enterrés dans les décombres. L'attentat fait l'objet du tableau anti-guerre Guernica de Pablo Picasso , commandée par la République espagnole. Il a également été représenté dans une gravure sur bois par l'artiste allemand Heinz Kiwitz, qui a ensuite été tué au combat dans les Brigades internationales, et par Ren Magritte dans le tableau Le Drapeau Noir. L'attentat à la bombe a choqué et inspiré de nombreux autres artistes, dont une sculpture de Ren Ich, l'une des premières pièces de musique électroacoustique de Patrick Ascione, des compositions musicales d'Octavio Vazquez (Gernika Piano Trio) et de Ren-Louis Baron, et des poèmes de Paul Eluard (Victory de Guernica), et Uys Krige (Nag van die Fascistiese Bomwerpers, traduction anglaise de l'afrikaans : Nuit des bombardiers fascistes). Il y a aussi un court métrage de 1950 d'Alain Resnais intitulé Guernica.

La guerre civile espagnole ( espagnol : Guerra Civil Española ) était une guerre civile en Espagne menée de 1936 à 1939. Les républicains fidèles au gouvernement du Front populaire de gauche de la deuxième République espagnole instable , en alliance avec les anarchistes communistes et syndicalistes , se sont battus contre une insurrection des nationalistes, une alliance de falangistes, monarchistes, conservateurs et traditionalistes, menée par une junte militaire parmi laquelle le général Francisco Franco a rapidement obtenu un rôle prépondérant. En raison du climat politique international de l'époque, la guerre avait de nombreuses facettes et était diversement considérée comme une lutte de classe, une lutte religieuse, une lutte entre la dictature et la démocratie républicaine, entre la révolution et la contre-révolution, et entre le fascisme et le communisme. Selon Claude Bowers, ambassadeur des États-Unis en Espagne pendant la guerre, c'était la "répétition générale" de la Seconde Guerre mondiale. Les nationalistes ont remporté la guerre, qui s'est terminée au début de 1939, et ont gouverné l'Espagne jusqu'à la mort de Franco en novembre 1975.

La guerre a commencé après un pronunciamiento (une déclaration d'opposition militaire, de révolte) contre le gouvernement républicain par un groupe de généraux des Forces armées républicaines espagnoles, avec le général Emilio Mola comme principal planificateur et chef et ayant le général José Sanjurjo comme figure de proue. . Le gouvernement de l'époque était une coalition de républicains, soutenus dans les Cortes par des partis communistes et socialistes, sous la direction du président de centre-gauche Manuel Azaña. Le groupe nationaliste était soutenu par un certain nombre de groupes conservateurs, dont le CEDA, les monarchistes, y compris les alfonsistes opposés et les carlistes conservateurs religieux, et la Falange Española de las JONS, un parti politique fasciste. Après la mort de Sanjurjo, Emilio Mola et Manuel Goded Llopis, Franco est devenu le leader restant du côté nationaliste.

Le coup d'État a été soutenu par des unités militaires au Maroc, à Pampelune, à Burgos, à Saragosse, à Valladolid, à Cadix, à Cordoue et à Séville. Cependant, les unités rebelles dans presque toutes les villes importantes - telles que Madrid, Barcelone, Valence, Bilbao et Malaga - n'ont pas pris le contrôle et ces villes sont restées sous le contrôle du gouvernement. Cela a laissé l'Espagne divisée militairement et politiquement. Les nationalistes et le gouvernement républicain se sont battus pour le contrôle du pays. Les forces nationalistes ont reçu des munitions, des soldats et un soutien aérien de l'Italie fasciste et de l'Allemagne nazie, tandis que la partie républicaine a reçu le soutien de l'Union soviétique et du Mexique. D'autres pays, comme le Royaume-Uni, la Troisième République française et les États-Unis, ont continué à reconnaître le gouvernement républicain mais ont suivi une politique officielle de non-intervention. Malgré cette politique, des dizaines de milliers de citoyens de pays non interventionnistes ont directement participé au conflit. Ils ont combattu principalement dans les Brigades internationales pro-républicaines, qui comprenaient également plusieurs milliers d'exilés de régimes pro-nationalistes.

Les nationalistes ont avancé de leurs bastions du sud et de l'ouest, capturant la majeure partie de la côte nord de l'Espagne en 1937. Ils ont également assiégé Madrid et la région au sud et à l'ouest pendant une grande partie de la guerre. Après qu'une grande partie de la Catalogne ait été capturée en 1938 et 1939 et que Madrid ait été coupée de Barcelone, la position militaire républicaine est devenue sans espoir. Après la chute sans résistance de Barcelone en janvier 1939, le régime franquiste est reconnu par la France et le Royaume-Uni en février 1939. Le 5 mars 1939, le colonel Segismundo Casado mène un coup d'État militaire contre le gouvernement républicain. À la suite d'un conflit interne entre les factions républicaines à Madrid le même mois, Franco entre dans la capitale et déclare la victoire le 1er avril 1939. Des centaines de milliers d'Espagnols fuient vers des camps de réfugiés dans le sud de la France. Ceux associés aux républicains perdants qui sont restés ont été persécutés par les nationalistes victorieux. Franco a établi une dictature dans laquelle tous les partis de droite ont été fusionnés dans la structure du régime de Franco. La guerre est devenue remarquable pour la passion et la division politique qu'elle a inspirées et pour les nombreuses atrocités qui se sont produites, des deux côtés. Des purges organisées ont eu lieu dans le territoire capturé par les forces de Franco afin qu'elles puissent consolider leur futur régime. Des exécutions massives à moindre échelle ont également eu lieu dans des zones contrôlées par les républicains, avec la participation des autorités locales variant d'un endroit à l'autre.