William Shakespeare (bapt. 26 avril 1564 - 23 avril 1616) était un dramaturge, poète et acteur anglais. Il est largement considéré comme le plus grand écrivain de langue anglaise et le plus grand dramaturge du monde. Il est souvent appelé le poète national d'Angleterre et le « barde d'Avon » (ou simplement « le barde »). Ses œuvres existantes, y compris des collaborations, consistent en quelque 39 pièces, 154 sonnets, trois longs poèmes narratifs et quelques autres vers, dont certains d'auteur incertain. Ses pièces ont été traduites dans toutes les principales langues vivantes et sont jouées plus souvent que celles de tout autre dramaturge. Ses œuvres continuent d'être étudiées et réinterprétées.

Shakespeare est né et a grandi à Stratford-upon-Avon, dans le Warwickshire. À l'âge de 18 ans, il épouse Anne Hathaway, avec qui il aura trois enfants : Susanna et les jumeaux Hamnet et Judith. Entre 1585 et 1592, il commença une brillante carrière à Londres en tant qu'acteur, écrivain et copropriétaire d'une compagnie de jeu appelée Lord Chamberlain's Men, plus tard connue sous le nom de King's Men. À 49 ans (vers 1613), il semble s'être retiré à Stratford, où il mourut trois ans plus tard. Peu de documents sur la vie privée de Shakespeare survivent; cela a stimulé de nombreuses spéculations sur des sujets tels que son apparence physique, sa sexualité, ses croyances religieuses et si les œuvres qui lui sont attribuées ont été écrites par d'autres. Shakespeare a produit la plupart de ses œuvres connues entre 1589 et 1613. Ses premières pièces étaient principalement des comédies et histoires et sont considérés comme certaines des meilleures œuvres produites dans ces genres. Il écrivit ensuite principalement des tragédies jusqu'en 1608, parmi lesquelles Hamlet, Roméo et Juliette, Othello, Le Roi Lear et Macbeth, toutes considérées comme parmi les plus belles œuvres de langue anglaise. Dans la dernière phase de sa vie, il a écrit des tragi-comédies (également appelées romans) et a collaboré avec d'autres dramaturges.

De nombreuses pièces de Shakespeare ont été publiées dans des éditions de qualité et d'exactitude variables au cours de sa vie. Cependant, en 1623, deux autres acteurs et amis de Shakespeare, John Heminges et Henry Condell, ont publié un texte plus définitif connu sous le nom de First Folio, une édition posthume collectée des œuvres dramatiques de Shakespeare qui comprenait toutes ses pièces sauf deux. Sa préface était un poème prémonitoire de Ben Jonson qui saluait Shakespeare avec l'épithète désormais célèbre : "pas d'un âge, mais pour tous les temps".