Willie Nelson , auteur-compositeur-interprète, guitariste, producteur et acteur américain
Willie Hugh Nelson (né le 29 avril 1933) est un musicien, acteur et activiste américain. Le succès critique de l'album Shotgun Willie (1973), combiné au succès critique et commercial de Red Headed Stranger (1975) et Stardust (1978), fait de Nelson l'un des artistes les plus reconnus de la musique country. Il était l'une des principales figures du country hors-la-loi, un sous-genre de la musique country qui s'est développé à la fin des années 1960 en réaction aux restrictions conservatrices du son de Nashville. Nelson a joué dans plus de 30 films, co-écrit plusieurs livres et a été impliqué dans l'activisme pour l'utilisation des biocarburants et la légalisation de la marijuana.

Né pendant la Grande Dépression et élevé par ses grands-parents, Nelson a écrit sa première chanson à sept ans et a rejoint son premier groupe à dix ans. Au lycée, il a tourné localement avec les Bohemian Polka en tant que chanteur et guitariste. Après avoir obtenu son diplôme d'études secondaires en 1950, il a rejoint l'US Air Force mais a ensuite été renvoyé en raison de problèmes de dos. Après son retour, Nelson a fréquenté l'Université Baylor pendant deux ans mais a abandonné parce qu'il réussissait dans la musique. Il a travaillé comme disc-jockey dans des stations de radio de son Texas natal et dans plusieurs stations de radio du nord-ouest du Pacifique, tout en travaillant comme chanteur et auteur-compositeur à la fin des années 1950. Pendant ce temps, il a écrit des chansons qui deviendront des standards country, notamment "Funny How Time Slips Away", "Hello Walls", "Pretty Paper" et "Crazy". En 1960, il s'installe à Nashville, Tennessee, et signe plus tard un contrat d'édition avec Pamper Music qui lui permet de rejoindre le groupe de Ray Price en tant que bassiste. En 1962, il enregistre son premier album, ...And Then I Wrote. Fort de ce succès, Nelson signe en 1964 avec RCA Victor et rejoint le Grand Ole Opry l'année suivante. Après des succès au milieu des charts à la fin des années 1960 et au début des années 1970, Nelson s'est lassé de la scène musicale d'entreprise de Nashville et, en 1972, il a déménagé à Austin, au Texas. La scène musicale continue d'Austin a motivé Nelson à revenir à la scène, apparaissant fréquemment au siège mondial d'Armadillo.

En 1973, après avoir signé avec Atlantic Records, Nelson s'est tourné vers le country hors-la-loi, y compris des albums tels que Shotgun Willie et Phases and Stages. En 1975, il passe chez Columbia Records, où il enregistre l'album acclamé par la critique Red Headed Stranger. La même année, il enregistre un autre album country hors-la-loi, Wanted! Les Outlaws, avec Waylon Jennings, Jessi Colter et Tompall Glaser. Au milieu des années 1980, tout en créant des albums à succès comme Honeysuckle Rose et en enregistrant des chansons à succès comme "On the Road Again", "To All the Girls I've Loved Before" et "Pancho and Lefty", il rejoint le supergroupe country The Highwaymen, ainsi que les autres chanteurs Johnny Cash, Waylon Jennings et Kris Kristofferson. En 1985, il participe à l'organisation du premier concert Farm Aid au profit des agriculteurs américains ; les concerts ont eu lieu chaque année depuis et Nelson a été un incontournable, apparaissant à chacun.

En 1990, les actifs de Nelson ont été saisis par l'Internal Revenue Service, qui a affirmé qu'il devait 32 millions de dollars. La difficulté de payer sa dette impayée a été aggravée par la faiblesse des investissements qu'il avait réalisés au cours des années 1980. En 1992, Nelson a sorti The IRS Tapes: Who'll Buy My Memories?; les bénéfices du double album - destiné à l'IRS - et la vente aux enchères des actifs de Nelson ont effacé sa dette. Au cours des années 1990 et 2000, Nelson a continué à faire de nombreuses tournées et a sorti des albums chaque année. Les avis vont de positifs à mitigés. Il a exploré des genres tels que le reggae, le blues, le jazz et le folk.

Nelson a fait sa première apparition au cinéma dans le film de 1979 The Electric Horseman, suivi d'autres apparitions au cinéma et à la télévision. Nelson est un militant libéral majeur et le coprésident du conseil consultatif de l'Organisation nationale pour la réforme des lois sur la marijuana (NORML), qui est en faveur de la légalisation de la marijuana. Sur le plan environnemental, Nelson possède la marque de biodiesel Willie Nelson Biodiesel, dont le produit est fabriqué à partir d'huile végétale. Nelson est également président honoraire du conseil consultatif du Texas Music Project, l'organisme de bienfaisance musical officiel de l'État du Texas.