L' édit de Nantes ( français : dit de Nantes ) a été signé en avril 1598 par le roi Henri IV et a accordé aux protestants calvinistes de France , également connus sous le nom de huguenots , des droits substantiels dans la nation, qui était par essence complètement catholique. Dans l'édit, Henry visait principalement à promouvoir l'unité civile. L'édit sépare l'unité civile de l'unité religieuse, traite pour la première fois certains protestants comme plus que de simples schismatiques et hérétiques et ouvre la voie à la laïcité et à la tolérance. En offrant une liberté générale de conscience aux individus, l'édit offrait de nombreuses concessions spécifiques aux protestants, comme l'amnistie et le rétablissement de leurs droits civiques, y compris le droit de travailler dans n'importe quel domaine, même pour l'État, et de porter plainte directement. au roi. Elle marqua la fin des guerres de religion françaises, qui avaient affligé la France pendant la seconde moitié du XVIe siècle.

L'édit de Saint-Germain, promulgué 36 ans plus tôt par Catherine de Médicis, avait accordé une tolérance limitée aux huguenots mais fut dépassé par les événements, car il ne fut formellement enregistré qu'après le massacre de Vassy le 1er mars 1562, qui déclencha la première de les guerres de religion françaises.

L'édit de Fontainebleau, qui révoque l'édit de Nantes en octobre 1685, est promulgué par Louis XIV, petit-fils d'Henri IV. Cet acte a conduit à un exode des protestants et a accru l'hostilité des nations protestantes limitrophes de la France.

Henri IV (français : Henri IV ; 13 décembre 1553 - 14 mai 1610), également connu sous l'épithète du bon roi Henri ou Henri le Grand, fut roi de Navarre (sous le nom d'Henri III) de 1572 et roi de France de 1589 à 1610. Il fut le premier monarque de France issu de la maison de Bourbon, une branche cadette de la dynastie capétienne. Il est assassiné en 1610 par François Ravaillac, catholique fanatique, et succède à son fils Louis XIII.

Fils d'Antoine de Bourbon, duc de Vendôme et de Jeanne d'Albret, reine de Navarre, Henri fut baptisé catholique mais élevé dans la foi protestante par sa mère. Il hérite du trône de Navarre en 1572 à la mort de sa mère. En tant que huguenot, Henry a été impliqué dans les guerres de religion françaises, échappant de justesse à l'assassinat lors du massacre de la Saint-Barthélemy. Il a ensuite dirigé les forces protestantes contre l'armée royale.

Henri et son prédécesseur Henri III de France étaient les descendants directs du roi Louis IX. Henri III appartenait à la maison des Valois, descendant de Philippe III de France, fils aîné de saint Louis ; Henri IV appartenait à la maison de Bourbon, descendant de Robert, comte de Clermont, fils cadet de Saint Louis. En tant que chef de la maison de Bourbon, Henry était "le premier prince du sang". A la mort de son beau-frère et cousin éloigné Henri III en 1589, Henri est appelé à la succession de France par la loi salique.

Il a d'abord gardé la foi protestante (le seul roi français à le faire) et a dû lutter contre la Ligue catholique, qui lui a refusé de porter la couronne de France en tant que protestant. Après quatre ans d'impasse, il se convertit au catholicisme pour obtenir la maîtrise de son royaume (en disant, dit-on, « Paris vaut bien une messe »). En tant qu'homme politique pragmatique (dans le langage de l'époque, un politique), il a promulgué l'édit de Nantes (1598), qui garantissait les libertés religieuses aux protestants, mettant ainsi fin aux guerres de religion françaises.

Dirigeant actif, Henry a travaillé pour régulariser les finances de l'État, promouvoir l'agriculture, éliminer la corruption et encourager l'éducation. Sous son règne, la colonisation française des Amériques débute véritablement avec la fondation des colonies de l'Acadie et du Canada respectivement à Port-Royal et à Québec. Il est célébré dans la chanson populaire "Vive le roi Henri" (qui devint plus tard un hymne de la monarchie française sous les règnes de ses successeurs) et dans la Henriade de Voltaire.