Sir Joseph John Thomson (18 décembre 1856 - 30 août 1940) était un physicien britannique et lauréat du prix Nobel de physique, crédité de la découverte de l'électron, la première particule subatomique à être découverte.

En 1897, Thomson a montré que les rayons cathodiques étaient composés de particules chargées négativement jusque-là inconnues (maintenant appelées électrons), qui, selon lui, devaient avoir des corps beaucoup plus petits que les atomes et un très grand rapport charge/masse. Thomson est également crédité d'avoir trouvé la première preuve d'isotopes d'un élément stable (non radioactif) en 1913, dans le cadre de son exploration de la composition des rayons canaux (ions positifs). Ses expériences pour déterminer la nature des particules chargées positivement, avec Francis William Aston, ont été la première utilisation de la spectrométrie de masse et ont conduit au développement du spectrographe de masse. Thomson a reçu le prix Nobel de physique 1906 pour ses travaux sur la conduction de l'électricité dans les gaz.