Thaddeus Stevens , avocat et homme politique américain (décédé en 1868)
Thaddeus Stevens (4 avril 1792 - 11 août 1868) était membre de la Chambre des représentants des États-Unis de Pennsylvanie. Il était l'un des dirigeants de la faction républicaine radicale du Parti républicain dans les années 1860. Fervent opposant à l'esclavage et à la discrimination contre les Afro-Américains, Stevens a cherché à garantir leurs droits pendant la reconstruction, menant l'opposition au président américain Andrew Johnson. En tant que président du House Ways and Means Committee pendant la guerre civile américaine, il a joué un rôle de premier plan, concentrant son attention sur la défaite de la Confédération, finançant la guerre avec de nouveaux impôts et emprunts, écrasant le pouvoir des propriétaires d'esclaves, mettant fin à l'esclavage et sécurisant droits égaux pour les affranchis.

Stevens est né dans le Vermont rural, dans la pauvreté et avec un pied bot, ce qui l'a laissé avec une boiterie permanente. Il a déménagé en Pennsylvanie dans sa jeunesse et est rapidement devenu un avocat prospère à Gettysburg, en Pennsylvanie. Il s'intéresse aux affaires municipales puis à la politique. Il a été élu à la Chambre des représentants de Pennsylvanie, où il est devenu un ardent défenseur de l'éducation publique gratuite. Des revers financiers en 1842 l'ont poussé à déménager et à pratiquer dans la plus grande ville de Lancaster, en Pennsylvanie. Là, il rejoignit le parti Whig et fut élu au Congrès en 1848. Ses activités d'avocat et d'homme politique opposé à l'esclavage lui coûtèrent des voix et ne cherchèrent pas à être réélu en 1852. Après un bref flirt avec le Know-Nothing Party, Stevens rejoignit le parti républicain nouvellement formé et fut de nouveau élu au Congrès en 1858. Là, avec d'autres radicaux tels que le sénateur du Massachusetts Charles Sumner, il s'opposa à l'expansion de l'esclavage et des concessions vers le Sud au moment de la guerre.

Stevens a fait valoir que l'esclavage ne devrait pas survivre à la guerre; il était frustré par la lenteur du président américain Abraham Lincoln à soutenir sa position. Il a dirigé la législation financière du gouvernement à la Chambre en tant que président des voies et moyens. Au fur et à mesure que la guerre progressait vers une victoire du Nord, Stevens en vint à croire que non seulement l'esclavage devait être aboli, mais que les Afro-Américains devaient avoir un intérêt dans l'avenir du Sud par la confiscation des terres des planteurs à distribuer aux affranchis (voir 40 acres et une mule). Ses plans sont allés trop loin pour les républicains modérés et n'ont pas été adoptés.

Après l'assassinat d'Abraham Lincoln en avril 1865, Stevens entre en conflit avec le nouveau président, Johnson, qui demande une restauration rapide des États sécessionnistes sans garanties pour les affranchis. La différence de points de vue a provoqué une bataille continue entre Johnson et le Congrès, avec Stevens à la tête des républicains radicaux. Après des gains aux élections de 1866, les radicaux ont pris le contrôle de la reconstruction à Johnson. La dernière grande bataille de Stevens a été d'obtenir à la Chambre des articles de destitution contre Johnson, agissant en tant que directeur de la Chambre dans le procès de destitution, bien que le Sénat n'ait pas condamné le président. Les vues historiographiques de Stevens ont radicalement changé au fil des ans, de la vision du début du XXe siècle de Stevens comme imprudent et motivé par la haine du Sud blanc à la perspective des néoabolitionnistes des années 1950 et après, qui l'ont applaudi pour son engagement en faveur de l'égalité. .