L'île de Pâques ( Rapa Nui : Rapa Nui ; espagnol : Isla de Pascua ) est une île et un territoire spécial du Chili dans le sud-est de l' océan Pacifique , au point le plus au sud-est du triangle polynésien en Océanie . L'île est surtout connue pour ses près de 1 000 statues monumentales existantes, appelées moai, qui ont été créées par les premiers Rapa Nui. En 1995, l'UNESCO a nommé l'île de Pâques un site du patrimoine mondial, avec une grande partie de l'île protégée dans le parc national de Rapa Nui.

Les experts ne sont pas d'accord sur le moment où les habitants polynésiens de l'île ont atteint l'île pour la première fois. Alors que de nombreux membres de la communauté des chercheurs ont cité des preuves qu'ils sont arrivés vers l'an 800, des données convaincantes présentées dans une étude de 2007 suggèrent que leur arrivée a été plus proche de 1200. Les habitants ont créé une culture florissante et industrieuse, comme en témoignent les nombreux énormes de l'île. moai de pierre et autres artefacts. Cependant, le défrichement des terres pour la culture et l'introduction du rat polynésien ont entraîné une déforestation progressive. Au moment de l'arrivée des Européens en 1722, la population de l'île était estimée entre 2 000 et 3 000 habitants. Les maladies européennes, les expéditions de raids d'esclaves péruviens dans les années 1860 et l'émigration vers d'autres îles telles que Tahiti ont encore appauvri la population, la réduisant à un minimum de 111 habitants indigènes en 1877. Le Chili a annexé l'île de Pâques en 1888. En 1966, les Rapa Nui étaient obtient la nationalité chilienne. En 2007, l'île a acquis le statut constitutionnel de «territoire spécial» ( espagnol : territorio especial ). Administrativement, il appartient à la région de Valparaso, constituant une seule commune (Isla de Pascua) de la province d'Isla de Pascua. Le recensement chilien de 2017 a enregistré 7 750 personnes sur l'île, dont 3 512 (45 %) se considéraient comme Rapa Nui. L'île de Pâques est l'une des îles habitées les plus reculées du monde. La terre habitée la plus proche (environ 50 habitants en 2013) est l'île de Pitcairn, à 2 075 kilomètres (1 289 mi); la ville la plus proche avec une population de plus de 500 habitants est Rikitea, sur l'île de Mangareva, à 2 606 km (1 619 mi) ; le point continental le plus proche se trouve au centre du Chili, à 3 512 km (2 182 mi).

Jacob Roggeveen (1er février 1659 - 31 janvier 1729) était un explorateur néerlandais qui a été envoyé pour trouver Terra Australis et Davis Land, mais a plutôt trouvé l'île de Pâques (appelée ainsi parce qu'il y a atterri le dimanche de Pâques). Jacob Roggeveen a également trouvé Bora Bora et Maupiti des îles de la Société, ainsi que Samoa. Il a planifié l'expédition avec son frère Jan Roggeveen, qui est resté aux Pays-Bas.