L'American Fur Company (AFC) a été fondée en 1808 par John Jacob Astor, un immigrant allemand aux États-Unis. Au 18e siècle, les fourrures sont devenues une denrée importante en Europe et l'Amérique du Nord est devenue un important fournisseur. Plusieurs compagnies britanniques, notamment la Compagnie du Nord-Ouest et la Compagnie de la Baie d'Hudson, étaient d'éventuels concurrents d'Astor et ont capitalisé sur le commerce lucratif des fourrures. Astor a capitalisé sur les sentiments anti-britanniques et ses stratégies commerciales pour devenir l'une des premières fiducies du commerce américain et un concurrent majeur de la domination commerciale britannique dans le commerce des fourrures en Amérique du Nord. S'étendant dans de nombreuses anciennes régions britanniques de piégeage de la fourrure et sur les routes commerciales, la société a grandi pour monopoliser le commerce de la fourrure aux États-Unis en 1830 et est devenue l'une des entreprises les plus importantes et les plus riches du pays.

Astor prévoyait que plusieurs entreprises fonctionneraient à travers les Grands Lacs, les Grandes Plaines et le pays de l'Oregon pour prendre le contrôle du commerce des fourrures en Amérique du Nord. Des produits manufacturés relativement peu coûteux devaient être expédiés vers des stations commerciales pour être échangés avec diverses nations autochtones contre des fourrures. Le nombre important de fourrures collectées devait ensuite être acheminé vers le port de Guangzhou, car les peaux étaient très demandées dans l'Empire Qing. Les produits chinois devaient, à leur tour, être achetés pour être revendus dans toute l'Europe et aux États-Unis. Un accord avantageux avec la Compagnie russo-américaine était également prévu à travers l'approvisionnement régulier de provisions pour les postes en Amérique russe. Cela était prévu en partie pour empêcher la rivale montréalaise North West Company (NWC) de s'implanter le long de la côte du Pacifique, une perspective que ni les autorités coloniales russes ni Astor ne favorisaient. La demande de fourrures en Europe a commencé à décliner au début du 19e siècle, conduisant à la stagnation du commerce des fourrures au milieu du XIXe siècle. Astor a quitté son entreprise en 1830, l'entreprise a déclaré faillite en 1842 et l'American Fur Company a finalement cessé ses activités en 1847.

John Jacob Astor (né Johann Jakob Astor ; 17 juillet 1763 - 29 mars 1848) était un homme d'affaires, marchand, magnat de l'immobilier et investisseur germano-américain qui a fait fortune principalement dans un monopole du commerce des fourrures, en faisant passer de l'opium en contrebande en Chine. , et en investissant dans l'immobilier à ou autour de New York. Il a été le premier membre éminent de la famille Astor et le premier multimillionnaire aux États-Unis.

Né en Allemagne, Astor a émigré en Angleterre à l'adolescence et a travaillé comme fabricant d'instruments de musique. Il a déménagé aux États-Unis après la guerre d'indépendance américaine. Voyant l'expansion de la population vers l'ouest, il entra dans le commerce des fourrures et construisit un monopole, gérant un empire commercial qui s'étendit à la région des Grands Lacs et au Canada, puis s'étendit plus tard à l'ouest américain et à la côte pacifique. Constatant une baisse de la demande due à l'évolution des goûts européens, il se retire du commerce des fourrures en 1830, se diversifiant en investissant dans l'immobilier à New York. Astor était très riche et est devenu un célèbre mécène des arts. En proportion du PIB, il était l'une des personnes les plus riches de l'histoire moderne.