John Sholto Douglas, 9e marquis de Queensberry (20 juillet 1844 31 janvier 1900), était un noble britannique, dont on se souvient pour son athéisme, ses opinions franches, sa manière brutale, pour avoir prêté son nom aux "règles de Queensberry" qui forment la base de boxe moderne et pour son rôle dans la chute de l'auteur et dramaturge irlandais Oscar Wilde.

Oscar Fingal O'Flahertie Wills Wilde (16 octobre 1854 - 30 novembre 1900) était un poète et dramaturge irlandais. Après avoir écrit sous différentes formes tout au long des années 1880, il devient l'un des dramaturges les plus populaires de Londres au début des années 1890. On se souvient surtout de lui pour ses épigrammes et ses pièces de théâtre, son roman The Picture of Dorian Gray et les circonstances de sa condamnation pénale pour grossière indécence pour actes homosexuels consensuels dans "l'un des premiers procès de célébrités", l'emprisonnement et la mort prématurée de méningite à 46 ans.

Les parents de Wilde étaient des intellectuels anglo-irlandais à Dublin. Un jeune Wilde a appris à parler couramment le français et l'allemand. À l'université, Wilde a lu Greats; il s'est révélé être un classiciste exceptionnel, d'abord au Trinity College de Dublin, puis à Oxford. Il s'est associé à la philosophie émergente de l'esthétisme, dirigée par deux de ses tuteurs, Walter Pater et John Ruskin. Après l'université, Wilde a déménagé à Londres dans les cercles culturels et sociaux à la mode.

Porte-parole de l'esthétisme, il s'essaie à diverses activités littéraires : il publie un recueil de poèmes, donne des conférences aux États-Unis et au Canada sur la nouvelle « Renaissance anglaise dans l'art » et la décoration intérieure, puis revient à Londres où il travaille prolifique en tant que journaliste. Connu pour son esprit mordant, sa robe flamboyante et son talent de conversation scintillant, Wilde est devenu l'une des personnalités les plus connues de son époque. Au tournant des années 1890, il affine ses idées sur la suprématie de l'art dans une série de dialogues et d'essais, et incorpore les thèmes de la décadence, de la duplicité et de la beauté dans ce qui sera son seul roman, The Picture of Dorian Gray (1890). . L'opportunité de construire des détails esthétiques avec précision et de les combiner avec des thèmes sociaux plus larges a poussé Wilde à écrire des pièces de théâtre. Il a écrit Salomé (1891) en français à Paris, mais on lui a refusé une licence pour l'Angleterre en raison d'une interdiction absolue de représenter des sujets bibliques sur la scène anglaise. Imperturbable, Wilde a produit quatre comédies mondaines au début des années 1890, ce qui a fait de lui l'un des dramaturges les plus titrés de la fin de l'époque victorienne à Londres.

Au sommet de sa renommée et de son succès, alors que The Importance of Being Earnest (1895) était encore joué à Londres, Wilde poursuivit le marquis de Queensberry pour diffamation criminelle. Le marquis était le père de l'amant de Wilde, Lord Alfred Douglas. Le procès en diffamation a mis au jour des preuves qui ont amené Wilde à abandonner ses charges et ont conduit à sa propre arrestation et à son procès pour grossière indécence envers les hommes. Après deux autres procès, il fut reconnu coupable et condamné à deux ans de travaux forcés, la peine maximale, et fut emprisonné de 1895 à 1897. Au cours de sa dernière année de prison, il écrivit De Profundis (publié à titre posthume en 1905), une longue lettre qui discute de son voyage spirituel à travers ses épreuves, formant un contrepoint sombre à sa philosophie antérieure du plaisir. A sa libération, il partit immédiatement pour la France, et ne revint jamais en Irlande ou en Grande-Bretagne. Il y écrivit sa dernière œuvre, The Ballad of Reading Gaol (1898), un long poème commémorant les rythmes durs de la vie carcérale.