Bhagat Singh (27 septembre 1907 23 mars 1931) était un révolutionnaire indien charismatique qui a participé au meurtre par erreur d'un jeune officier de police britannique dans ce qui devait être des représailles pour la mort d'un nationaliste indien. Il a ensuite participé à un attentat à la bombe largement symbolique contre l'Assemblée législative centrale de Delhi et à une grève de la faim en prison, qui, grâce à une couverture sympathique dans des journaux indiens, l'a transformé en un nom connu dans la région du Pendjab, et après son exécution à 23 ans en martyr et héros populaire dans le nord de l'Inde. Empruntant des idées au bolchevisme et à l'anarchisme, il a électrifié un militantisme croissant en Inde dans les années 1930 et a suscité une introspection urgente au sein de la campagne non violente mais finalement couronnée de succès du Congrès national indien pour l'indépendance de l'Inde. En décembre 1928, Bhagat Singh et un associé, Shivaram Rajguru, tous deux membres d'un petit groupe révolutionnaire, l'Association républicaine socialiste de l'Hindoustan (également armée, ou HSRA), ont abattu un policier britannique de 21 ans, John Saunders, à Lahore, au Pendjab, dans ce qui est aujourd'hui le Pakistan, confondant Saunders, qui était toujours en probation, pour le commissaire de police britannique, James Scott, qu'ils avaient l'intention d'assassiner. Ils ont tenu Scott responsable de la mort d'un leader nationaliste indien populaire Lala Lajpat Rai pour avoir ordonné une charge de lathi (matraque) au cours de laquelle Rai a été blessé et deux semaines plus tard, il est décédé d'une crise cardiaque. Alors que Saunders sortait d'un poste de police à moto, il a été abattu par une seule balle tirée de l'autre côté de la rue par Rajguru, un tireur d'élite. Alors qu'il était blessé, il a été abattu à bout portant à plusieurs reprises par Singh, le rapport post-mortem montrant huit blessures par balle. Un autre associé de Singh, Chandra Shekhar Azad, a abattu un agent de police indien, Channan Singh, qui a tenté de poursuivre Singh et Rajguru. Après s'être échappés, Bhagat Singh et ses associés ont utilisé des pseudonymes pour annoncer publiquement la mort de Lajpat Rai. mettre en place des affiches préparées qu'ils avaient modifiées pour montrer John Saunders comme leur cible au lieu de James Scott. Singh a ensuite été en fuite pendant de nombreux mois et aucune condamnation n'a résulté à l'époque. Refaisant surface en avril 1929, lui et un autre associé, Batukeshwar Dutt, ont déclenché deux bombes artisanales de faible intensité parmi des bancs inoccupés de l'Assemblée législative centrale à Delhi. Ils ont fait pleuvoir des tracts de la galerie sur les législateurs en contrebas, crié des slogans et permis aux autorités de les arrêter. L'arrestation et la publicité qui en a résulté ont mis en lumière la complicité de Singh dans l'affaire John Saunders. En attendant son procès, Singh a gagné la sympathie du public après avoir rejoint son compatriote Jatin Das dans une grève de la faim, exigeant de meilleures conditions de détention pour les prisonniers indiens, la grève se terminant par la mort de Das de faim en septembre 1929.

Bhagat Singh a été reconnu coupable du meurtre de John Saunders et de Channan Singh et pendu en mars 1931, à l'âge de 23 ans. Il est devenu un héros folklorique populaire après sa mort. Jawaharlal Nehru a écrit à son sujet : « Bhagat Singh n'est pas devenu populaire à cause de son acte de terrorisme mais parce qu'il semblait revendiquer, pour le moment, l'honneur de Lala Lajpat Rai, et à travers lui de la nation. Il est devenu un symbole ; acte a été oublié, le symbole est resté, et en quelques mois chaque ville et village du Pendjab, et dans une moindre mesure dans le reste de l'Inde du Nord, a retenti de son nom." Plus tard encore, Singh, athée et socialiste à l'âge adulte, a gagné des admirateurs en Inde parmi un spectre politique qui comprenait à la fois des communistes et des nationalistes hindous de droite. Bien que de nombreux associés de Singh, ainsi que de nombreux révolutionnaires anticoloniaux indiens, aient également été impliqués dans des actes audacieux et aient été exécutés ou soient morts de mort violente, peu sont devenus des idoles dans l'art et la littérature populaires comme l'a fait Singh, qui est parfois appelé comme le Shaheed-e-Azam ("Grand martyr" en ourdou et en punjabi).

Le mouvement d'indépendance indien a été une série d'événements pendant le Raj britannique, commençant par le but de mettre fin à la domination britannique en Inde sur le sous-continent indien et il s'est terminé avec la partition de l'Inde et l'obtention de l'indépendance en août 1947. Le premier mouvement révolutionnaire nationaliste pour l'indépendance indienne sorti du Bengale. Il a ensuite pris racine dans le Congrès national indien nouvellement formé avec d'éminents dirigeants modérés cherchant le droit de se présenter aux examens de la fonction publique indienne en Inde britannique, ainsi que davantage de droits économiques pour les autochtones. La première moitié du 20e siècle a vu une approche plus radicale vers l'autonomie par le triumvirat Lal Bal Pal, Aurobindo Ghosh et VO Chidambaram Pillai. Les dernières étapes de la lutte pour l'autonomie des années 1920 ont été caractérisées par l'adoption par le Congrès de Gandhi politique de non-violence et de désobéissance civile. Des intellectuels tels que Rabindranath Tagore, Subramania Bharati et Bankim Chandra Chattopadhyay ont répandu la conscience patriotique. Des dirigeantes comme Sarojini Naidu, Pritilata Waddedar et Kasturba Gandhi ont promu l'émancipation des femmes indiennes et leur participation à la lutte pour la liberté. B. R. Ambedkar a défendu la cause des couches défavorisées de la société indienne. Certains dirigeants ont suivi une approche plus violente. Cela est devenu particulièrement populaire après la loi Rowlatt, qui autorisait la détention indéfinie. La loi a déclenché des protestations à travers l'Inde, en particulier dans la province du Pendjab (Inde britannique) où elles ont été violemment réprimées lors du massacre de Jallianwala Bagh. Frustrés par l'inaction perçue du Congrès, des révolutionnaires tels que Bhagat Singh, Shivaram Rajguru, Sukhdev Thapar, Chandra Shekhar Azad et Subhas Chandra Bose ont eu recours à des moyens violents. Bose s'est allié avec les puissances de l'Axe et a formé l'Azad Hind. Pendant ce temps, Singh, Rajguru, Thapar et Azad ont assassiné des officiers britanniques clés et bombardé des bâtiments gouvernementaux.

Le mouvement indépendantiste indien était en constante évolution idéologique. Essentiellement anticoloniale, elle était complétée par des visions de développement économique indépendant avec une structure politique laïque, démocratique, républicaine et civilo-libertaire. Après les années 1930, le mouvement prend une forte orientation socialiste. Il a abouti à l'Indian Independence Act 1947, qui a mis fin à la suzeraineté en Inde et créé le Pakistan.

L'Inde est restée un Dominion de la Couronne jusqu'au 26 janvier 1950, date à laquelle la Constitution de l'Inde a établi la République de l'Inde. Le Pakistan est resté un dominion jusqu'en 1956, date à laquelle il a adopté sa première constitution. En 1971, le Pakistan oriental a déclaré sa propre indépendance en tant que Bangladesh.