Le projet de loi de 1886 du gouvernement irlandais, communément appelé le premier projet de loi sur l'autonomie, a été la première tentative majeure faite par un gouvernement britannique pour promulguer une loi créant l'autonomie pour une partie du Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande. Il a été introduit le 8 avril 1886 par le Premier ministre libéral William Gladstone pour créer une assemblée décentralisée pour l'Irlande qui gouvernerait l'Irlande dans des domaines spécifiques. Le Parti parlementaire irlandais sous Charles Stewart Parnell avait fait campagne pour l'autonomie de l'Irlande depuis les années 1870.

Le projet de loi, comme son Irish Land Act 1870, était en grande partie l'œuvre de Gladstone, qui a exclu à la fois les députés irlandais et ses propres ministres de la participation à la rédaction. À la suite de la loi de 1885 sur l'achat de terres (Irlande), il devait être introduit parallèlement à un nouveau projet de loi sur l'achat de terres pour réformer les droits des locataires, mais ce dernier a été abandonné.

William Ewart Gladstone (; 29 décembre 1809 - 19 mai 1898) était un homme d'État britannique, homme politique libéral et fils du principal propriétaire d'esclaves Sir John Gladstone, 1er baronnet. Au cours d'une carrière de plus de 60 ans, il a été Premier ministre du Royaume-Uni pendant 12 ans, répartis sur quatre mandats commençant en 1868 et se terminant en 1894. Il a également été chancelier de l'Échiquier à quatre reprises, pendant 12 ans.

Gladstone est né à Liverpool de parents écossais. Il entra pour la première fois à la Chambre des communes en 1832, commençant sa carrière politique en tant que haut conservateur, un groupement qui devint le Parti conservateur sous Robert Peel en 1834. Gladstone fut ministre dans les deux gouvernements de Peel et, en 1846, rejoignit l'échappée Peelite. faction, qui a finalement fusionné avec le nouveau Parti libéral en 1859. Il a été chancelier sous Lord Aberdeen (1852–1855), Lord Palmerston (1859–1865) et Lord Russell (1865–1866). La propre doctrine politique de Gladstone - qui mettait l'accent sur l'égalité des chances et l'opposition au protectionnisme commercial - est devenue connue sous le nom de libéralisme de Gladston. Sa popularité parmi la classe ouvrière lui a valu le surnom de "The People's William".

En 1868, Gladstone devient premier ministre pour la première fois. De nombreuses réformes ont été adoptées au cours de son premier ministère, notamment la dissolution de l'Église d'Irlande et l'introduction du vote secret. Après la défaite électorale de 1874, Gladstone démissionne de son poste de chef du Parti libéral. À partir de 1876, il entame un retour basé sur l'opposition à la réaction de l'Empire ottoman au soulèvement d'avril bulgare. Sa campagne Midlothian de 1879–80 était un exemple précoce de nombreuses techniques de campagne politique modernes. Après les élections générales de 1880, Gladstone forma son deuxième ministère (1880-1885), qui vit l'adoption de la troisième loi de réforme ainsi que des crises en Égypte (qui culminèrent avec la chute de Khartoum) et en Irlande, où son gouvernement adopta des mesures répressives mais a également amélioré les droits légaux des métayers irlandais.

De retour au pouvoir au début de 1886, Gladstone proposa le home rule pour l'Irlande mais fut défait à la Chambre des communes. La scission qui en a résulté au sein du Parti libéral a contribué à les maintenir hors du pouvoir – avec une courte pause – pendant 20 ans. Gladstone a formé son dernier gouvernement en 1892, à l'âge de 82 ans. Le projet de loi de 1893 sur le gouvernement irlandais a été adopté par les Communes mais a été rejeté à la Chambre des lords en 1893, après quoi l'Irish Home Rule est devenu une partie moindre de l'agenda de son parti. Gladstone a quitté ses fonctions en mars 1894, à l'âge de 84 ans, en tant que personne la plus âgée à avoir occupé le poste de Premier ministre et en tant que seul Premier ministre à avoir exercé quatre mandats. Il quitta le Parlement en 1895 et mourut trois ans plus tard.

Gladstone était affectueusement surnommé par ses partisans "The People's William" ou le "G.O.M." ("Grand Old Man", ou, pour les rivaux politiques "God's Only Mistake"). Les historiens l'appellent souvent l'un des plus grands dirigeants britanniques.